Esta imagen muestra NGC 2814, una galaxia irregular del grupo Holmberg 124, capturada por el Telescopio Hubble. Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Kilpatrick
Esta imagen de la semana del Hubble muestra NGC 2814, una galaxia irregular ubicada aproximadamente a 85 millones de años luz de la Tierra. En esta imagen, que fue capturada usando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble, la galaxia parece estar bastante aislada: visualmente, parece un poco como una raya suelta de pintura brillante sobre un fondo oscuro.
Sin embargo, las apariencias pueden engañar. De hecho, NGC 2814 tiene tres vecinos galácticos cercanos (en términos astronómicos): una galaxia espiral lateral conocida como NGC 2820; una galaxia irregular llamada IC 2458; y una galaxia espiral no barrada llamada NGC 2805. En conjunto, las cuatro galaxias constituyen un grupo de galaxias conocido como Holmberg 124. En cierta literatura, estas galaxias se denominan grupo de «galaxias de tipo tardío».
Aclarando las clasificaciones galácticas
La terminología «tipo tardío» se refiere a galaxias espirales e irregulares, mientras que «tipo temprano» se refiere a galaxias elípticas. Esta terminología algo confusa ha llevado a un error común en la comunidad astronómica. Todavía se cree ampliamente que Edwin Hubble pensó incorrectamente que las galaxias elípticas eran las precursoras evolutivas de las galaxias espirales e irregulares, y que esta es la razón por la que las elípticas se clasifican como «tipo primitivo» y las espirales e irregulares se clasifican como «tipo tardío». tipo’.
Este error se debe al ‘diapasón’ de clasificación de galaxias de Hubble, que muestra visualmente los tipos de galaxias que van desde elípticas hasta espirales, en una secuencia que podría interpretarse fácilmente como una evolución temporal.
Sin embargo, Hubble en realidad adoptó los términos «tipo temprano» y «tipo tardío» de una terminología astronómica mucho más antigua para las clasificaciones estelares, y no pretendía afirmar que las elípticas fueran literalmente precursoras evolutivas de las galaxias espirales e irregulares. De hecho, dijo explícitamente en su artículo de 1927 que “la nomenclatura… [early and late] … se refiere a la posición en la secuencia, y las connotaciones temporales se hacen en el peri’.”
A pesar de que el propio Hubble fue bastante enfático en este tema, el malentendido persiste casi cien años después y tal vez proporcione un ejemplo instructivo de por qué es útil clasificar las cosas con terminología fácil de interpretar desde el principio.
