Una flotilla de algas marinas de 5,000 millas que se extiende desde África hasta el Golfo de México está ralentizando a los barcos de Ocean Race en todo el mundo en su camino desde Brasil a Newport, Rhode Island.
O Gran Cinturón Atlántico de Sargassum está quedando atrapado en los timones, las palas y las quillas de los barcos, interrumpiendo la hidrodinámica afinada en la que los equipos de Ocean Race gastan millones para minimizar la resistencia y maximizar la velocidad. Los marineros dicen que esperan que la mancha gigante se espese a medida que navegan alejándose de la costa estancada de América del Sur en el tramo de 5.550 millas náuticas (6.387 millas, 10.279 kilómetros) hacia Nueva Inglaterra.
“Recién comenzamos a insertar algunos extractos de él. Es muy desafiante», dijo el martes el capitán del equipo Malizia, Will Harris, en una llamada de zoom desde la cabina del barco. “El viento está aumentando, los vientos alisios, y necesitas reducir la resistencia tanto como sea posible. Cuando tienes algas en el timón y en los foils, se vuelve muy difícil cumplir con nuestros objetivos de desempeño”.
Un alga frondosa marrón con bolsas de aire que parecen bayas, las algas marinas flotan en el océano abierto y proporcionan un caldo de cultivo, alimento y hábitat para peces, tortugas marinas y aves marinas. Cuando llega a la playa y se descompone, es una molestia maloliente para los balnearios y una molestia para los humanos o animales que la pisan.
El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico no es nuevo, pero las imágenes satelitales capturadas en febrero mostraron un comienzo antes de lo normal; Los científicos estiman que hay más de 10 millones de toneladas métricas de sargazo este año en el cinturón, que se extiende desde el extremo occidental de África, baja por la costa norte de América del Sur y entre la Península de Yucatán en México y Cuba hasta los Cayos de Florida y el Golfo. Costa.
“Fue increíble (cuando) llegamos al ecuador”, dijo Charlie Enright, capitán de 11th Hour Racing. “La quilla es una pesadilla, y solo tienes que controlar dónde te encuentras frente a tus competidores”.
Kelp no es el único problema que han encontrado los equipos.
El barco suizo Holcim-PRB, líder absoluto de la regata, se destetó en la noche del jueves, cuatro días después de partir de Itajaí, Brasil, para el inicio de la 4ª etapa hasta Newport. La tripulación giró el barco, utilizando una combinación de potencia del motor y una vela mayor improvisada: colocado horizontalmente — y se dirigió a Río de Janeiro, donde hizo planes para reanudar la carrera.
Holcim-PRB enviará el barco a Newport, renunciando a la oportunidad de sumar puntos en la etapa cuatro para estar listo para el inicio de la etapa 5 el 21 de mayo. Un mástil de reemplazo ya está en camino a Francia.
“No fue realmente una decisión; era imposible” permanecer en la pierna, dijo el capitán Kevin Escoffier en una llamada de Zoom desde la costa de Río el martes. “No puedo hacer nada con el resto de la Etapa 4. Lo único en lo que puedo poner energía y concentrarme es en estar de vuelta en la Etapa 5. Comenzando el 21 de mayo y navegando lo mejor que puedo en las siguientes etapas. ”
Los barcos usan un diseño común y Harris dijo que los competidores están tratando de evitar el mismo problema. “Tenemos el mismo equipo en el barco, así que lo tomaremos con precaución”, dijo.
Los otros cuatro barcos cruzaron el ecuador el lunes en ruta a Newport, la única escala en Estados Unidos en la carrera alrededor del mundo de siete tramos y 32.000 millas náuticas que comenzó en España el 15 de enero. ciudad natal del equipo 11th Hour Racing el 10 de mayo y terminará en Génova, Italia, a principios de julio.
Holcim-PRB lidera la clasificación general con 19 puntos, seguido por el barco alemán Team Malizia con 14 puntos, 11th Hour Racing con 13, Biotherm con 10 y GUYOT Environnement – Team Europe con 2.
11th Hour Racing lidera la etapa actual, con Malizia muy cerca en segundo lugar. Se otorgan puntos por llegadas en cada etapa, así como por recorridos en puerto durante las escalas.
«Ha sido intermitente en los últimos días», dijo Enright. “Es importante atrapar al último”.
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