Se han confirmado más de 5000 planetas fuera de nuestro sistema solar, y los científicos estiman que podría haber millones más esperando ser encontrados con nuestra ayuda.
La NASA está pidiendo la ayuda del público para detectar y aprender sobre mundos distantes en sus Programa de ciencia ciudadana Exoplanet Watch(Se abre en una nueva ventana).
«Con Exoplanet Watch, puede aprender a observar exoplanetas y realizar análisis de datos utilizando un software que usan los científicos reales de la NASA», Rob Zellem, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro, dijo en un comunicado(Se abre en una nueva ventana). «Estamos emocionados de mostrar a más personas cómo se hace realmente la ciencia de los exoplanetas».
Desde su lanzamiento en 2018, Exoplanet Watch ha limitado la cantidad de personas que pueden ayudar a examinar los datos recopilados por otros telescopios. Sin embargo, los participantes ahora pueden seguir instrucciones en línea(Se abre en una nueva ventana) para descargar datos a su propio dispositivo o acceder a ellos a través de la nube, pueden usar la herramienta de análisis personalizada de la NASA para evaluar la información.
¿Sin telescopio? Sin problemas. Cualquier persona con una computadora, tableta o teléfono inteligente puede ayudar a los astrónomos a analizar 10 años de observaciones de exoplanetas. «Tener voluntarios para ordenar los datos ahorrará mucho tiempo de computación y procesamiento», según el JPL.
Los participantes de Exoplanet Watch tienen la tarea de buscar variaciones en el brillo aparente de las estrellas, es decir, cambios causados por características como erupciones y manchas estelares. En las mediciones de tránsito, estos cambios hacen que un planeta parezca más pequeño o más grande. «Este trabajo ayudará a los científicos a anticipar la variabilidad de una estrella en particular antes de estudiar sus exoplanetas con telescopios grandes y sensibles como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA», escribió la agencia en un comunicado de prensa.
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Aquellos con acceso a un alcance pueden recopilar sus propios datos, que se combinan con los de otros observadores del cielo para crear mediciones de alta fidelidad de objetivos específicos. Múltiples participantes en diferentes ubicaciones globales son especialmente útiles.
Un estudio reciente combinó observaciones de más de 20 participantes de Exoplanet Watch, lo que ayudó a liberar casi dos horas del tiempo de Webb para una evaluación adicional. En misiones destinadas a monitorear cientos o miles de exoplanetas, según Zellem, el tiempo ahorrado al refinar las mediciones de tránsito se suma y, en última instancia, libera una «cantidad significativa de tiempo de observación».
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