La NASA busca una batería de aterrizaje lo suficientemente resistente como para sobrevivir a Venus
Un nuevo video de la NASA demuestra que Venus es el «gemelo malvado» de la Tierra.
El nefasto apodo resulta ser, en cierto modo, una descripción adecuada de por qué los astrónomos investigarán Venus esta década. Científicos e ingenieros de la NASA y la Agencia Espacial Europea se preparan para enviar tres nuevas misiones a la segunda roca del sol. Quieren saber mucho más sobre el planeta cercano, que se parece a Tierra de tantas maneras y, sin embargo, es tan sorprendentemente diferente.
El video aborda algunos aspectos de pesadilla pero intrigantes de Venus. Por un lado, tiene un efecto invernadero descontrolado. El manto de la atmósfera de 15 millas de espesor está hecho de dióxido de carbono y contiene nubes de ácido sulfúrico. El planeta produce temperaturas lo suficientemente altas como para derretir el plomo. Lori Glaze, directora de ciencia planetaria de la NASA, dijo en video que la superficie de Venus puede alcanzar los 900 grados Fahrenheit (480 grados Celsius).
«Así que es un lugar loco pero muy interesante», dijo Glaze. «Y realmente queremos entender por qué Venus y la Tierra son tan diferentes».
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Para resolver el problema de la batería, la NASA se asoció con Advanced Thermal Batteries Inc. (ATB) para desarrollar una nueva fuente de energía de alta temperatura, y los investigadores de ATB ya han desarrollado un prototipo de batería prometedor y sorprendentemente resistente.
La clave de la nueva batería es utilizar la temperatura extrema de Venus en beneficio del módulo de aterrizaje en forma de sal fundida de baja descarga. Este material tiene una densidad energética suficientemente alta y es fácil de almacenar y mantener en la Tierra, ya que el alto punto de fusión de la sal hace que permanezca sólida e inerte en nuestro planeta, manteniendo su potencial energético durante muchos años.
Un problema importante con las baterías de sal fundida que existen en la actualidad es su alta tasa de autodescarga, provocada por reacciones electroquímicas internas, que limitan una batería térmica normal con electrolito de sal fundida a unas pocas horas de uso en Venus. De acuerdo con NASA (se abre en una pestaña nueva)ATB desarrolló recientemente un prototipo de batería de 17 celdas que pudo limitar las reacciones internas de drenaje de la batería para extender significativamente la vida útil de la batería.
Esto permitió que la batería ATB se descargara entre 19 y 25 voltios durante 118 días, casi el doble de los requisitos de energía operativa de LLISSE, antes de que la corrosión alcanzara el cable positivo de la batería.
«Esta demostración reciente de tecnología de batería, con arquitectura mejorada y electroquímica de baja autodescarga, es un logro importante que muchos no creían posible», Kevin Wepasnick, ingeniero de diseño de ATB, dijo en un comunicado de la NASA (se abre en una pestaña nueva).
Pasará algún tiempo antes de que la NASA pueda confiar en que la nueva batería estará a la altura del duro entorno de Venus, incluido el desarrollo de un contenedor y un embalaje que puedan soportar la presión extrema y la naturaleza cáustica de la atmósfera de Venus. Pero parece que el mayor obstáculo que tendrá que superar LLISSE lo ha superado con éxito.
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