La visión Marte Lander finalizará las operaciones científicas en algún momento de los próximos meses debido a la disminución del suministro de energía, dijeron los gerentes de la misión en una conferencia de prensa el 17 de mayo.
El polvo marciano que cubre los paneles solares ha reducido la cantidad de energía a unos 500 vatios-hora por día o sol de Marte. Cuando InSight aterrizó en noviembre de 2018, los paneles solares producían alrededor de 5000 vatios-hora por sol.
«Para fines del año calendario, anticipamos tener que completar todas las operaciones de InSight», dijo Kathya Zamora García, subdirectora de proyectos de InSight, en la sesión informativa, «no porque queramos cerrarlo, pero desafortunadamente no lo hacemos». tener la energía para hacerlo funcionar».
Pero al final de la misión, el mandato de InSight habrá durado casi el doble de lo previsto originalmente (cuatro años terrestres en lugar de los dos previstos) y durante su vida ha detectado más de 1.300 martemotos.
Hace poco, el módulo de aterrizaje detectó su mayor marsquake hasta ahora y el terremoto más grande jamás detectado en otro mundo: un evento de magnitud 5. La misión recopiló datos sin precedentes sobre la estructura y el interior de Marte.
«Uno de los legados de InSight es que realmente prueba la técnica de la sismología para la ciencia planetaria», dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight, durante la conferencia de prensa. «Pudimos mapear el interior de Marte por primera vez en la historia».
«InSight transformó nuestra comprensión del interior de los planetas rocosos y sentó las bases para futuras misiones», dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. «Podemos aplicar lo que hemos aprendido sobre la estructura interna de Marte a la Tierra, la luna, Venuse incluso planetas rocosos en otros sistemas solares».
Los paneles solares de InSight están cada vez más cubiertos de polvo marciano. El equipo ha esperado durante mucho tiempo que un remolino de polvo pudiera limpiar el polvo de los paneles, como lo hicieron los rovers Spirit y Opportunity Mars. Desafortunadamente, no hay tal suerte. Pero el equipo de ingeniería creativa tomó el asunto en sus propias manos, o brazo robótico.
Como el polvo de Marte está cargado de electricidad estática, aprovecharon sus propiedades magnéticas en los días de viento para intentar limpiar los paneles. Se le ordenó a InSight que recolectara el suelo marciano y lo colocara en el borde de los paneles solares, haciendo que el polvo que ya estaba en los paneles fuera atraído por el nuevo polvo.
Este ingenioso truco aumentó la potencia de salida de InSight en aproximadamente un 5% cada vez, y la maniobra se realizó con éxito seis veces, dijo García.
Es probable que la acumulación de polvo empeore a medida que Marte entre en invierno, cuando haya más polvo en el aire en la atmósfera y menos luz solar disponible.
(NASA)
Debido a la potencia reducida, el equipo pronto colocará el brazo robótico de la sonda en su posición de reposo (llamada «postura de retiro») por última vez a finales de este mes (ver imagen arriba).
El equipo dijo que si solo el 25% de los paneles de InSight fueran barridos por el viento, el módulo de aterrizaje ganaría alrededor de 1,000 vatios-hora por sol, lo suficiente para continuar recopilando datos científicos. Sin embargo, al ritmo actual, la energía está disminuyendo, los instrumentos no sísmicos de InSight rara vez se activarán después de finales de mayo.
Ahora, están priorizando la energía para el sismómetro del módulo de aterrizaje, que funcionará en momentos seleccionados del día, como por la noche, cuando los vientos son suaves y los terremotos son más fáciles de «escuchar» por el sismógrafo. Esperan que el sismómetro deba apagarse para fines del verano, lo que concluirá la fase científica de la misión.
Hasta entonces, InSight podría tener suficiente energía para tomar una foto ocasional y comunicarse con la Tierra. Pero el equipo espera que para diciembre, la energía sea lo suficientemente baja como para que algún día InSight simplemente deje de responder.
Este artículo fue publicado originalmente por universo hoy. leer el artículo original.
