Los glaciares de montaña, masas continuas de hielo distintas de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, son una fuente crucial de agua para unos dos mil millones de personas y están en peligro por el cambio climático. La pérdida de masa glaciar afecta el aumento del nivel del mar, los recursos hídricos y los peligros naturales.
David Rounce, autor principal del nuevo estudio, realizó su investigación doctoral en el glaciar Imja-Lhotse Shar en el Himalaya de 2013 a 2017. Allí, Rounce y su equipo midieron el glaciar a medida que retrocedía rápidamente y el lago en su base crecía. .
Según un estudio, los glaciares del mundo podrían perder hasta el 40% de su masa para el año 2100.
Los científicos han modelado los glaciares de todo el mundo, excepto las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, para estimar cómo se verán afectados por aumentos de temperatura global de 1,5 a 4 grados Celsius (2,7 a 5 grados Fahrenheit) más allá de los niveles preindustriales.
Según el estudio, el 50% de los glaciares del mundo se derretirían con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, lo que contribuiría con 9 centímetros (3,5 pulgadas) al aumento del nivel del mar para 2100. Casi todos los glaciares de Europa Central, el oeste de Canadá y Estados Unidos (incluida Alaska) Se habrá derretido si el mundo se calienta 2,7 grados, el aumento de temperatura estimado en base a los compromisos climáticos asumidos en la Conferencia de las Partes (COP26) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. El 80% de los glaciares del mundo desaparecerán y provocarán un aumento de 15 centímetros (6 pulgadas) en el nivel del mar si el calentamiento global supera los 4 grados centígrados.
Por mucho que suba la temperatura, los glaciares perderán mucha masa. Este primer estudio de modelado utiliza datos de cambios de masa obtenidos por satélite que describen los 215.000 glaciares del mundo. El sofisticado modelo del equipo utilizó “nuevos conjuntos de datos derivados de satélites que no estaban disponibles a nivel mundial.
Para este estudio, los científicos utilizaron datos del radiómetro avanzado de reflexión y emisión térmica espacial (ASTER) de Japón en el satélite Terra de la NASA y los satélites USGS-NASA Landsat 8 y Sentinel de la ESA.
El modelo consideró la cubierta de escombros glaciares, que comprende rocas, sedimentos, hollín, polvo y cenizas volcánicas presentes en la superficie del glaciar. Debido a su espesor variable, los restos de los glaciares suelen ser difíciles de detectar. Aún así, es importante porque puede afectar el derretimiento de los glaciares: una capa delgada de escombros puede acelerar el derretimiento, mientras que una capa gruesa puede aislarlo y retardarlo.
Los glaciares remotos, que se eliminan de las zonas pobladas, son indicadores particularmente eficaces del cambio climático. La disponibilidad de agua dulce, los paisajes, el turismo, los ecosistemas, la frecuencia y gravedad de los peligros y el aumento del nivel del mar se ven afectados por el rápido derretimiento de los glaciares.
Ben Hamlington, líder del equipo de cambio del nivel del mar de la NASA, dijo: “El aumento del nivel del mar no es sólo un problema para algunos lugares específicos. Está aumentando en casi todas partes de la Tierra”.
Rounce dijo: “No estamos tratando de enmarcar esto como una visión negativa de la pérdida de estos glaciares, sino más bien como podemos marcar la diferencia. Creo que es un mensaje de esperanza muy importante”.
Referencia de la revista:
- David Rounce, Regine Hock, Fabien Maussion et al. Cambio global de glaciares en el siglo XXI: cada aumento de temperatura importa. Ciencia. DUELE: 10.1126/ciencia.abo1324
