En menos de 80 días, la NASA y SpaceX lanzarán una nave espacial impulsada por energía solar en un viaje de 2.500 millones de millas (cuatro mil millones de kilómetros) al cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter para revelar la verdad sobre un asteroide llamado 16 Psyche.
Su composición inusual de hierro y níquel ha llevado a especular que 16 Psyche podría valer alrededor de $ 10,000 billones. Quizás lo más importante es que les dará a los científicos planetarios la oportunidad de estudiar un núcleo de hierro como el que se encuentra en el centro de la Tierra y descubrir un nuevo tipo de mundo metálico en el sistema solar.
Actualización de la NASA
en un Actualización de la NASA publicado en línea, la agencia espacial dijo hoy que un equipo de 30 ingenieros y técnicos está trabajando casi las 24 horas para preparar la nave espacial, también llamada Psyche.
El lanzamiento de Psyche está programado sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Space Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy a las 10:38 a. m. EDT (7:38 a. m. PDT) el jueves 5 de octubre de 2023. La ventana de lanzamiento se extiende hasta el miércoles 25 de octubre de 2023.
Normalmente utilizado para lanzar satélites pesados, Psyche será el primer lanzamiento interplanetario de Falcon Heavy.
Cuenta regresiva para el lanzamiento
«El equipo y yo estamos contando los días para el lanzamiento», dijo Henry Stone, director del proyecto Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “El equipo está realizando numerosas actividades de formación para garantizar que estamos preparados y preparados. Es un momento muy ocupado, pero todos están muy emocionados y ansiosos por el lanzamiento”.
Con los instrumentos científicos, el hardware y el software de la nave espacial revisados y listos, luego viene la instalación de los enormes paneles solares de Psyche. A mediados de agosto, se alimentarán a la nave espacial las 2392 libras (1085 kg) de propulsor de xenón.
Una vez en su objetivo, la nave espacial de la NASA pasará 26 meses mapeando la órbita y estudiando las propiedades del asteroide.
Planeta en bancarrota
16 Psyche es un asteroide de metal raro posiblemente compuesto de hierro, níquel y oro, pero esto se basa solo en observaciones de telescopio de su brillo.
Con unos 279 kilómetros de ancho, se cree que es el núcleo de un planeta fallido, por lo que es de gran interés para los astrónomos planetarios. Es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides. La Tierra tiene un núcleo metálico, un manto y una corteza. Los asteroides metálicos se consideran la fuente probable de los meteoritos de hierro que se encuentran en la Tierra.
«Durante muchos años, se pensó que los asteroides de tipo M eran núcleos de planetesimales, o pequeños planetas, despojados de sus silicatos y mantos orgánicos por colisiones en el sistema solar primitivo», dijo Noemí Pinilla-Alonso, científica planetaria de la Universidad de Florida Central.Instituto Espacial de Florida, que está utilizando el nuevo Two-meter Twin Telescope (TTT) en las Islas Canarias de España para estudiar asteroides de tipo M ricos en metales. «Una teoría más reciente, basada en estudios detallados del asteroide de tipo M más grande, 16 Psyche, sostiene que estos cuerpos se formaron mucho más cerca del sol, fueron despojados de sus delgadas cortezas mientras aún estaban parcialmente fundidos y luego se movieron dinámicamente a su ubicación actual».
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