Mientras el planeta enfrenta el desafío apremiante de reducir los desechos plásticos en el medio ambiente, se necesitan con urgencia nuevas estrategias para gestionar los desechos plásticos. Uno de los mayores obstáculos para resolver la crisis de los desechos plásticos es el uso de termostatos y cauchos, una clase de plásticos no reciclables ampliamente utilizados en infraestructuras, automóviles, aviones, adhesivos, impresión 3D e industrias químicas.
La Dra. Elisabeth Prince, profesora asistente en el Departamento de Ingeniería Química, está trabajando para abordar este desafío mediante la creación de plásticos más degradables y reciclables. Su investigación disruptiva sobre materiales avanzados tiene el potencial de tener un enorme impacto en la sostenibilidad y la remediación ambiental y respalda el ambicioso objetivo de Canadá de lograr cero residuos plásticos para 2030.
En reconocimiento a estos esfuerzos, el Consejo de Universidades de Ontario Anunciado que Prince recibió el premio John C. Polanyi. El premio se otorga a una persona o equipo cuya investigación haya dado lugar a avances notables en el campo de las ciencias naturales o la ingeniería.
«Me siento honrado de ganar este premio. Muchos científicos que me han inspirado han recibido este premio al principio de sus carreras y han hecho grandes cosas, por lo que significa mucho ser reconocido por tener este potencial», dice Prince.
Prince explica que los termostatos y las gomas tienen uniones permanentes que evitan que se derritan cuando se calientan. Como resultado, estos materiales no se pueden reciclar en los procesos de reciclaje tradicionales, ya que la mayoría de los procesos de reciclaje se realizan térmicamente e implican calentar, fundir y remodelar plásticos para convertirlos en nuevos materiales. En consecuencia, los termostatos y el caucho se acumulan en los vertederos y en los océanos.
Como director del laboratorio Prince Polymer en el Departamento de Ingeniería Química, Prince tiene como objetivo hacer que los termostatos, plásticos y cauchos sean susceptibles de procesos de reciclaje tradicionales. Actualmente está investigando formas de hacer posible fundir y remodelar termostatos y cauchos a altas temperaturas sin comprometer sus propiedades útiles.
Su investigación identificó una cuestión fundamental en la forma en que muchos químicos intentan abordar este tipo de residuos plásticos. “No aprovechan la infraestructura generalizada para el reciclaje termomecánico a la hora de diseñar nuevos procesos de reciclaje o nuevos plásticos reciclables. La crisis de los residuos plásticos es una crisis que aumenta exponencialmente y la humanidad no puede darse el lujo de tener tiempo para reconstruir la infraestructura”, afirma.
En la solución propuesta, el grupo de investigación de Prince está realizando pequeños ajustes en la formulación de termostatos y cauchos para que estos materiales sean fácilmente reciclables dentro de la infraestructura existente.
El enfoque versátil que están desarrollando tiene el potencial de permitir que una amplia gama de materiales no reciclables, incluidos neumáticos de caucho, revestimientos epoxi, bandas elásticas y más, se reciclen utilizando la infraestructura existente, contribuyendo a la creación de una economía circular.
/ Divulgación pública. Este material de la organización/autor(es) fuente puede ser de naturaleza ad hoc y editarse para mayor claridad, estilo y extensión. Mirage.News no asume posiciones o bandos institucionales, y todas las opiniones, posiciones y conclusiones aquí expresadas son responsabilidad exclusiva del autor(es), ver completo aquí.
