La Agencia Espacial Europea (ESA) emitió un recordatorio esta semana de que el futuro de su rover ExoMars seguía siendo muy incierto tras el final de la cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos.
La ESA había planeado una sesión informativa para el 20 de julio en la Royal Institution de Londres, pero la canceló antes con un mensaje (suponemos que sin rastro de ironía). «Cancelado: El camino a seguir hacia Marte».
Solo podemos esperar que esto no sea un indicio de lo que vendrá para el rover ExoMars, que ahora debe esperar hasta noviembre antes de que la ESA emita una declaración sobre sus planes para el trundlebot exitoso.
Esperamos con ansias el lanzamiento de nuestro exclusivo @ESA_ExoMars Rover Rosalind Franklin en el futuro: se esperan decisiones importantes en noviembre https://t.co/XzQtoDmYTT
— ExoMars PanCam (@ExoMarsPanCam) 20 de julio de 2022
La cooperación con Roscosmos en el rover y la plataforma de superficie terminó después de la invasión rusa de Ucrania. El plan era lanzarlo en 2018. Esto se retrasó hasta 2020 y nuevamente hasta 2022, ya que los ingenieros se ocuparon de los problemas, incluidos los problemas con los paracaídas. Finalmente, se seleccionó una fecha de lanzamiento para finales de septiembre de 2022 y todo se veía bien… hasta la invasión.
UNA guion reciente publicado por la ESA sitúa la fecha de lanzamiento en 2026, aunque El registro entiende que 2028 parece más probable.
Los observadores esperaban que la ESA pudiera proporcionar alguna información durante la sesión informativa ahora cancelada sobre cómo llevar el rover a Marte sin tecnología rusa. Se necesitaría un cohete de peso suficiente, lo que podría significar un Falcon Heavy o tal vez un Ariane 6 (aunque las capacidades de carga útil de este último son quizás un poco más bajas que las del Proton planeado originalmente).
Y luego está la cuestión de cómo aterrizaría el rover. Dado que la tecnología Roscosmos aparentemente no es una opción (al menos no en este momento), tal vez la NASA podría lanzar otro de los artilugios Sky Crane que bajó con éxito los rovers Curiosity y Perseverance a la superficie marciana. Un miembro de la ESA sugirió El registro que se puede usar algún tipo de jaula, pero cualquiera que sea el enfoque, es difícil imaginar que no sea necesario algún tipo de reelaboración.
A pesar de la cancelación, la ESA estaba feliz para hablar de otra misión robótica; esta vez para recuperar muestras recolectadas por el rover Perseverance de la NASA. Una contribución será el Brazo de Transferencia de Muestras (STA), un dispositivo de 2,5 metros de largo que tomará los tubos de muestra y los colocará en un cohete para lanzarlos a la Tierra.
ESA también será proporcionar otros componentes, incluido el Earth Return Orbiter. También se estaba preparando un Sample Fetch Rover y, en 2021, hablamos con uno de los ingenieros en el equipo del rover ExoMars sobre el próximo rover. Entonces, la esperanza era que se aprendieran lecciones de la experiencia del rover Rosalind Franklin ExoMars.
Desafortunadamente para el equipo de Sample Fetch Rover, informes publicado hoy indican que el seguimiento del trundlebot de ExoMars podría ser adecuado a medida que se estudian arquitecturas alternativas.
Con la espera de una decisión sobre ExoMars aparentemente extendiéndose hasta noviembre, la lección para el equipo del rover parece ser elegir cuidadosamente a sus socios. ®
