La erupción de Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai provocó el flujo de desechos submarinos más rápido jamás registrado

La erupción volcánica del año pasado en Tonga provocó el flujo submarino de desechos más rápido jamás registrado: 122 kilómetros por hora.

La investigación, llevada a cabo por NIWA y el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, pretendía descubrir cómo la erupción Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai rompió cables de telecomunicaciones submarinos a 80 kilómetros de distancia en el fondo marino.

Cuando el volcán explotó, arrojó rocas y cenizas a 57 kilómetros de profundidad en la mesosfera.

Fue cuando parte de este material regresó a la Tierra que rápidamente se extendió a las profundidades submarinas, asfixiando todo a su paso.

El geólogo marino de NIWA y líder del viaje, Kevin Mackay, dijo informe de la mañana el volcán «estalló violentamente» el 15 de enero de 2022.

“Literalmente arrojó kilómetros cúbicos de material a la atmósfera superior.

«A medida que se produjo y se mantuvo la erupción, ese enorme volumen, millones de toneladas de roca, cenizas y escombros, quedaron suspendidos en la atmósfera y a medida que la explosión del volcán amaina, vuelve a colapsar bajo la influencia de la gravedad, se aplasta en el agua, en las laderas del volcán, que tienen lados muy empinados y crean lo que llamamos corrientes de densidad de escombros volcánicos que simplemente fluyen hacia abajo a través del volcán, y eso es lo que generó estas velocidades sin precedentes al demoler estos cables de comunicación».

La erupción «destruyó totalmente» todo a su paso y tres meses después, mientras Mackay realizaba su estudio, las cámaras en el fondo del mar mostraron cientos, si no miles, de kilómetros cuadrados destruidos por los escombros.

Además de destruir los cables de comunicación a 80 kilómetros de distancia, también destruyó el cable internacional que conectaba Tonga con el resto del mundo.

Mackay dijo que el cable estaba en un «sistema de valles completamente diferente».

“Eso significa que estas avalanchas tenían tanta energía y tanta velocidad que continuaron subiendo y cruzando otra cresta para llegar al siguiente valle.

«No es como el agua que siempre fluye cuesta abajo, estas cosas se disparan en una dirección y tienen tanta energía que pueden subir y fluir cuesta arriba hasta el siguiente valle para destruir el cable internacional».

«Simplemente demuestra el poder y el evento sin precedentes que tuvo lugar el año pasado frente a Tonga».

Mackay dijo que esto significa que las compañías de cable realmente necesitan planificar el riesgo de que tal erupción vuelva a ocurrir y usar esa información para determinar dónde colocar cables de reemplazo para evitar que se destruyan nuevamente.

Si bien los volcanes son ricos en nutrientes y pueden ayudar a que los cultivos crezcan, Mackay dijo que se bombearon tantos nutrientes del volcán y se liberaron al océano que se volvieron tóxicos.

«Por medios tóxicos, es la introducción de metales, lo que crea floraciones de plancton que crean déficits de oxígeno en el océano, por lo que el océano podría tardar mucho en recuperarse de este evento tóxico».

Se creía que los peces emigraron fuera de la zona como resultado de la erupción.

“Sabemos por la pesca comercial que todavía pueden pescar los peces que capturaron, pero están en un lugar completamente diferente al que solían estar. Simplemente emigraron”.

Al mirar el fondo del mar, Mackay dijo que había «áreas enormes» sin nada ni signos de vida. Estos ecosistemas tardaron mucho en recuperarse, afirmó.