CIUDAD CRUZADA, Florida. – En la costa oeste de Florida, se pueden encontrar voluntarios, refugios de ayuda y puestos de comida en casi todos los rincones.
Dado que muchos negocios no podían abrir sus puertas, los voluntarios dieron un paso al frente para proporcionar a la comunidad bienes esenciales que los residentes normalmente obtienen de los negocios dañados por los huracanes.
“Lo perdimos todo”, dijo Tammy Bryan, de 50 años, propietaria de una propiedad comercial que quedó destruida.
El huracán Idalia tocó tierra en Big Bend, Florida, y áreas como Cross City y Horseshoe Beach sufrieron daños masivos en hogares, lugares emblemáticos y negocios locales.
En el norte de Florida, en el Golfo de México, Horseshoe Beach registró altos niveles de agua durante la tormenta que inundó casi toda la pequeña ciudad. Bryan era dueño de una propiedad que proporcionaba espacio para la tienda de ropa Salted Shoe, la biblioteca pública y su oficina principal. Quedó completamente inundado cuando el nivel del agua subió aproximadamente cinco pies dentro del edificio.
“El agua atravesó la pared del Salted Shoe”, dijo Bryan.
Explicó que a pesar de sus mejores esfuerzos para prepararse para el huracán antes de las órdenes de evacuación, el impacto de la tormenta fue demasiado severo y casi todos los elementos del edificio quedaron arruinados.
Horseshoe Beach, que tiene una población de aproximadamente 179 residentes de tiempo completo, ha sentido la pérdida de este centro comercial y otras fuentes de ingresos, dijo. Negocios como la pizzería de la ciudad, los servicios de alquiler de embarcaciones y los centros comerciales permanecieron cerrados en general debido a los grandes daños.
“En cuanto a los ingresos para nuestra comunidad en este momento, la situación es mala”, dijo Bryan.
Las empresas locales están luchando por recuperarse, pero no faltan personas dispuestas a proporcionar recursos a quienes los necesitan.
“Calculamos que distribuimos alrededor de 400 comidas de [Wednesday]”, dijo Stephen Cone, de 54 años. “Al final de esta noche, creo que alrededor de 600”.
El grupo de Cone ha estado ofreciendo comidas gratis a la gente de la comunidad durante cuatro días. Han estado cocinando hamburguesas, hot dogs, pollo y otros alimentos calientes a la parrilla para que cualquiera pueda acercarse y tomarlos. Con los restaurantes cerrados en Horseshoe Beach, el impacto de sus acciones ha sido un gran impulso para la asediada comunidad.
Cone es el vicepresidente de Gone Outdoors, una organización que lleva a veteranos y socorristas a una variedad de actividades al aire libre, como caza, pesca y juegos de béisbol de forma gratuita. Dijo que proporcionar alimentos a las víctimas de huracanes no es algo que su organización haga habitualmente, pero cuando recibió la llamada de un amigo, dijo que sabía que necesitaba ayudar tanto como pudiera.
“Todos nosotros, nuestro trabajo es hacer todo lo que podamos para ayudar, primero a nuestros veteranos y socorristas, pero luego a nuestra comunidad local”, dijo. «Tenemos los recursos, todos estamos jubilados, lo que lo hace mucho más fácil».
Los esfuerzos de Cone han ayudado enormemente a aliviar la carga de muchas personas que no pueden comprar alimentos en los supermercados o restaurantes locales. Las comidas proporcionadas le han dado a la gente una cosa menos de qué preocuparse durante este tiempo de incertidumbre.
Cone no es el único propietario de un negocio fuera de la ciudad que ofrece sus recursos para ayudar con los esfuerzos de recuperación de las comidas.
Sean Lamey, de 54 años, es propietario del camión de comida Jersey Kabob’s de Tampa Bay y ha participado en los esfuerzos de recuperación en Cross City y Steinhatchee. Lamey viajó entre las dos ciudades sirviendo comidas en cajas a los residentes. Explicó que normalmente sirve el almuerzo en Steinhatchee y la cena en Cross City.
Lamey está retribuyendo a través de una organización llamada Operation Barbeque Relief. Ofrece su tiempo, camión y equipo de cocina como voluntario mientras la organización le proporciona alimentos para distribuir en áreas que necesitan ayuda tras el huracán.
“Probablemente la mejor sensación que tengo es trabajar con [Operation Barbeque Relief],» el dice.
En los seis días que Lamey ha trabajado como voluntario, estima que la organización ha proporcionado más de 100.000 comidas en las zonas afectadas de Florida.
«Normalmente dos mil (comidas) en cada camión de comida», dijo. «Lo distribuyen a iglesias y refugios».
Lamey dijo que le apasiona ayudar a los necesitados. Dijo que abandonaría el área cuando “ya no haya necesidad” y planea permanecer en Big Bend distribuyendo comidas en el futuro previsible.
Dado que la mayoría de las empresas locales aún no pueden abrir sus puertas y brindar servicios, la asistencia comunitaria y externa ha sido crucial para responder a las necesidades básicas de la comunidad.
“Al final del día, cada día es un día mejor”, dijo Bryan.
