Se ha confirmado que la luz que viajó durante 13.400 millones de años para llegar a nuestro vecindario del espacio se originó en la galaxia más antigua y distante jamás detectada.
Esto coloca al más lejano de estos cuatro objetos muy jóvenes en el Universo primitivo, poco después del Big Bang, un período de tiempo en el que el Universo todavía era borroso y turbio y los primeros rayos de luz penetraban en la oscuridad.
Así de detallados son el JWSTCon las largas observaciones espectroscópicas, los investigadores no solo pueden medir la distancia recorrida por la luz desde estas galaxias, sino que también pueden inferir algunas de las propiedades de las galaxias.
«Por primera vez, hemos descubierto galaxias solo 350 millones de años después del Big Bang, y podemos estar absolutamente seguros de sus fantásticas distancias». dice el astrónomo Brant Robertson de la Universidad de California en Santa Cruz.
«Encontrar estas primeras galaxias en imágenes tan increíblemente hermosas es una experiencia especial».
Poder escudriñar el Universo más pronto que nunca fue una de las mayores esperanzas depositadas en el JWST. Nuestra comprensión de los primeros mil millones de años después del Big Bang es extremadamente limitada, y encontrar objetos cada vez más antiguos podría ayudar a arrojar luz sobre este crucial momento formativo.
Tenemos modelos que describen cómo se desarrollaron los eventos. Creemos que, antes del nacimiento de las primeras estrellas, el Universo estaba lleno de materia opaca; cualquier luz dispersó electrones libres y no pudo fluir libremente.
Estas partículas se combinaron gradualmente para formar hidrógeno neutro; cuando las estrellas comenzaron a formarse, ionizaron hidrógeno y la luz brilló. Este proceso se completó alrededor de 1000 millones de años después de la creación del Universo.
La luz de estos objetos es muy tenue, habiendo viajado tan lejos. Y, debido a la expansión del Universo, se ha estirado significativamente hacia el extremo rojo más largo del espectro, un fenómeno conocido como corrimiento al rojo.
JWST es el telescopio más potente jamás lanzado al espacio y se especializa en luz infrarroja e infrarroja cercana, diseñada para detectar esta luz desplazada hacia el rojo lo mejor que podamos.
Para obtener un corrimiento al rojo confiable, la luz debe dividirse en sus longitudes de onda constituyentes, una técnica conocida como espectroscopia. Un equipo de investigadores dividió la luz JWST NIRCam en nueve bandas de longitud de onda, centrándose en cuatro galaxias con altos desplazamientos al rojo, dos de las cuales fueron identificadas por primera vez por el Hubble.
Los nuevos datos de JWST confirman que estas dos galaxias se encuentran entre las más distantes detectadas hasta ahora, y las otras dos están aún más distantes.
“Era crucial probar que estas galaxias, de hecho, habitan el Universo primitivo. Es muy posible que las galaxias más cercanas se disfracen de galaxias muy lejanas”, dijo. dice la astrónoma Emma Curtis-Lake de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido.
«Ver el espectro desplegarse como esperábamos, confirmando que estas galaxias están en el borde real de nuestra vista, ¡algunas más lejos de lo que Hubble podría ver! Es un logro tremendamente emocionante para la misión».
Las dos galaxias del Hubble tienen desplazamientos al rojo de 10,38 y 11,58. Los nuevos hallazgos del JWST tienen corrimientos al rojo de 12,63 y 13,20, el último de los cuales equivale a unos 13.500 millones de años luz.
Actualmente se están investigando otros candidatos con desplazamientos al rojo más altos, pero aún no se han confirmado. Dado que JWST no ha estado operativo durante seis meses, probablemente no pasará mucho tiempo antes de que se rompa el récord.
Pero hay mucho que hacer mientras tanto. Las observaciones que nos dieron estas galaxias distantes como parte del Sondeo Extragaláctico Profundo Avanzado (JADES) del JWST recopilaron un total de 28 horas de datos de una región del espacio en y alrededor del famoso Campo ultraprofundo del Hubble🇧🇷
Esta luz podría decirnos mucho sobre las condiciones en el Universo primitivo y cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias.
“Con estas medidas podemos conocer el brillo intrínseco de las galaxias y descubrir cuántas estrellas tienen”, dijo. robertson dice🇧🇷
«Ahora podemos comenzar a desglosar realmente cómo las galaxias se unen con el tiempo».
Investigadores presentarán sus hallazgos en STScI’s Primeros resultados científicos de JWST conferencia. Los dos documentos preimpresos se pueden leer aquí y aquí🇧🇷
