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DUBAI: A lo largo de agosto, Sotheby's celebrará “Hafla”, una serie de ventas anunciadas como “una celebración del arte de Oriente Medio”.

“Hafla” comprende cuatro exposiciones: “Khamseen: 50 años de arte visual saudí”, “Masarat Al-Hibr: obras coránicas y caligráficas excepcionales de la colección de la familia Bashir Mohamed”, “A2Z Advisory Jewelry at Sotheby's” y una exclusiva colección cápsula de Bolsos con diseños inspirados en Arabia Saudita.

«Khamseen», dice Alexandra Roy, directora de ventas de Sotheby's para el Medio Oriente moderno y contemporáneo, es el componente más importante de «Hafla». Fue comisariada en colaboración con la Galería Hafez de Jeddah y su fundador, Qaswra Hafez, y consta de pinturas, esculturas, fotografías, grabados e instalaciones que datan desde la década de 1960 hasta la actualidad.

«Conocemos a Qaswra Hafez desde hace mucho tiempo y este es un proyecto en el que ha estado pensando durante un tiempo», dice Roy. “Hace mucho que debería haberse hecho. Hubo algunos espectáculos increíbles en Londres sobre la cultura visual saudita y, por supuesto, están sucediendo muchas cosas en el Reino en este momento. Es un momento increíble para ser parte de esto.

«Sotheby's formó parte de ambas bienales de arte en Arabia Saudita, así que continuaremos así», añade. “Tenemos 60 artistas (representados) y es la primera vez que se ven algunas de las obras. Nos remontamos aproximadamente a 1965 y ha sido difícil encontrar obras de esa época, pero realmente queríamos mostrar (el trabajo de) los pioneros.

“En realidad, no conocía a muchos de estos artistas, así que he estado leyendo sobre ellos y es bastante sorprendente. Muchos de ellos fueron enviados con becas al extranjero y estudiaron en Italia, en Francia, y luego regresaron y se encargaron de montar ellas mismas las exposiciones. E incluso después de 1979, el período en el que el Reino se volvió más conservador, los artistas continuaron produciendo. También se estaban apoyando mucho unos a otros”.

La exposición también muestra, sugiere Roy, cómo los artistas actuales del Reino “están respondiendo a la promoción global que ahora están recibiendo”.

Sin embargo, subraya, “Khamseen” es simplemente un espectáculo “introductorio”. “Podríamos haber profundizado mucho más. Espero que este sea el primer paso para algunos más”.

La otra gran influencia saudí en “Hafla” se puede encontrar en la colección cápsula de bolsos creada por la marca de lujo británica Asprey en colaboración con Nuun, la empresa de joyería fundada por la princesa Nourah Alfaisal.

“Hemos estado en contacto con la princesa Nourah durante varios años. Es una personalidad muy interesante que tiene una amplia gama de proyectos personales”, dice Sophie Stevens, directora y especialista en joyería MENA de Sotheby's. “Ella es una figura muy, muy prominente en la escena cultural saudita. Ella se emocionó enormemente cuando escuchó sobre esta exposición porque es una gran plataforma para hablar de estas iniciativas. Estamos realizando varios eventos, charlas e iniciativas educativas con ella durante 'Hafla'.

“A principios de este año, trabajó muy de cerca con Asprey para crear cinco diseños para su bolso pochette Asprey 1781, utilizando telas basadas en las cinco regiones principales de Arabia Saudita”, continúa Stevens. «Y creemos que, como parte de esta iniciativa en el lado del lujo, es simplemente perfecta en términos de una combinación entre la herencia saudí y una de las casas de lujo británicas más antiguas».

La otra parte del lado de lujo de “Hafla” es la colaboración con A2Z, fundada en 2018 por Abdulrahman Al-Zayani, a quien Stevens describe como el principal consultor de joyería y arte del Golfo.

«Nos vamos a apoderar del espacio del salón Sotheby's en New Bond Street y vamos a exhibir alrededor de 140 piezas que están inspiradas en el diseño oriental o que tienen algún tipo de conexión», dice. “Así que tenemos algunos diseños geniales del último siglo: algunas piezas art déco geniales, piedras de colores fenomenales, diamantes fantásticos y también tenemos algunos de los mejores diseñadores contemporáneos del momento. Es una gran mezcla. Y nuevamente, haremos algunas charlas educativas. Estamos organizando uno con (Al-Zayani), basado en el arte del coleccionismo. Será fantástico explorar este tema con él”.

El componente final, “Hafla”, presenta 28 obras caligráficas y coránicas de la colección familiar del pionero experto en arte islámico Bashir Mohamed.

«Estamos partiendo de los primeros ejemplos de escritura del siglo IX hasta iteraciones contemporáneas del siglo XXI», dice el experto en arte islámico e indio Frankie Keyworth. «Es una mezcla de hojas coránicas y hojas caligráficas seculares, sólo para rastrear cómo se desarrolló la escritura y cómo cada región creó su propia identidad utilizando la escritura en algunas de sus obras».

Keyworth destaca dos obras como particularmente especiales: un bifolio del famoso Corán Azul y un firman (mandato) iluminado con la tughra (un monograma caligráfico que sirvió como firma oficial) de Solimán el Magnífico, de 1565 d.C.

Sobre el primero, Keyworth dice: “Hemos visto hojas individuales del (Corán Azul) en subastas o en exposiciones, pero es realmente emocionante tener un bifolio porque tienes una idea real de su escala y de lo impresionante que era. «

Mientras tanto, Keyworth describe el firman como “tan, tan intrincado, tan finamente iluminado. Ves esta hermosa interacción: cómo el monograma caligráfico se combina con la decoración para crear esta obra de arte por derecho propio”.

“Hafla” debutó en un momento en que el Reino Unido estaba experimentando disturbios civiles debido, en gran parte, a que grupos de derecha alimentaban la islamofobia. Y aunque la serie de ventas se planeó con mucha antelación, el momento de una muestra de la cultura de Oriente Medio es particularmente apropiado.

«Creo que es una forma increíblemente importante y muy impactante de abrir mayores intercambios y comprensión cultural», dice Stevens. “También tengo muchas ganas de ver la parte educativa, porque creo que proporcionará mucha más comprensión”.