Una empresa espacial japonesa lanzó una nave espacial a la Luna el domingo después de varios retrasos, un paso hacia lo que sería el primero tanto para la nación como para una empresa privada.
La misión HAKUTO-R de ispace Inc despegó sin incidentes desde Cabo Cañaveral, Florida, después de dos retrasos causados por las inspecciones de su cohete SpaceX Falcon 9.
Más de 100 personas en una fiesta de exhibición en Tokio rugieron en aplausos cuando el cohete salió disparado y se elevó hacia el cielo oscuro.
«Estoy muy feliz. Después de repetidos retrasos, es bueno que hoy hayamos tenido un lanzamiento adecuado», dijo Yuriko Takeda, una trabajadora de 28 años de una empresa de electrónica que se unió a la cumbre.
«Tengo esta imagen de la bandera estadounidense del aterrizaje del Apolo, así que, si bien es solo el lanzamiento, el hecho de que sea una empresa privada que vaya allí con un rover es un paso realmente significativo».
Las agencias espaciales nacionales de Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizajes suaves en el vecino más cercano de la Tierra durante el último medio siglo, pero ninguna empresa lo ha hecho.
El éxito de la misión también marcaría un hito en la cooperación espacial entre Japón y Estados Unidos en un momento en que China se está volviendo cada vez más competitiva y los cohetes rusos ya no están disponibles tras la invasión rusa de Ucrania.
También culminaría unos días llenos de espacio para Japón, después de que el multimillonario Yusaku Maezawa revelara el viernes a los ocho miembros de la tripulación que espera llevar en un sobrevuelo de SpaceX a la luna el próximo año.
El nombre HAKUTO hace referencia al conejo blanco que vive en la Luna en el folclore japonés, en contraste con la idea occidental de un hombre en la Luna. El proyecto fue finalista en Google Lunar XPRIZE antes de ser revivido como una empresa comercial.
El próximo año es el Año del Conejo en el calendario asiático. La nave espacial, ensamblada en Alemania, aterrizará en la Luna a fines de abril.
La compañía espera que esta sea la primera de muchas entregas de carga gubernamentales y comerciales. La nave espacial tiene como objetivo poner un pequeño satélite de la NASA en órbita lunar para buscar depósitos de agua antes de aterrizar en el cráter Atlas.
El módulo de aterrizaje M1 desplegará dos rovers robóticos, un dispositivo de dos ruedas del tamaño de una pelota de béisbol de la agencia espacial japonesa JAXA, y el rover Rashid de cuatro ruedas fabricado por los Emiratos Árabes Unidos. También cargará una batería experimental de estado sólido fabricada por NGK Spark Plug Co.
«El rover Rashid es parte del ambicioso programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos», dijo el gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, quien también es vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos y asistió al lanzamiento en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid.
“Nuestro objetivo es transferir conocimiento y desarrollar nuestras capacidades y agregar una huella científica en la historia humana”, tuiteó.
ispace, de financiación privada, tiene un contrato con la NASA para transportar cargas útiles a la Luna a partir de 2025 y tiene como objetivo construir una colonia lunar permanente para 2040.
