LAS CRUCES – Han pasado dos años desde que llegó la pandemia del coronavirus y cambió millones de vidas en todo el país. Para muchas personas, uno de los efectos paralizantes es la falta de acceso diario confiable a los alimentos. Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México se reunió para recopilar datos clave y descubrir los factores que llevaron a la inseguridad alimentaria en medio de la COVID-19, mientras desarrollaba estrategias de recuperación a gran escala para las empresas en el futuro.
Los profesores de NMSU Donovan Fuqua, Barry Brewer, Victor Pimentel y Faruk Arslan en la Facultad de Negocios reúnen experiencia en logística, administración, cadenas de suministro y transporte. El grupo comenzó este proyecto hace aproximadamente un año después de ver la gran cantidad de desafíos que generó el COVID-19, especialmente el acceso a los alimentos. La obra forma parte del recién creado Center for Supply Chain Entrepreneurship liderado por Brewer y Carlo Mora.
“Cuando COVID comenzó a ocurrir, comenzamos a pensar: ‘¿Cuáles fueron algunos de los efectos y recursos que impulsaron parte de la inseguridad alimentaria?’ Todos notaron que a veces iban al pasillo del supermercado y faltaban cosas. Diferentes cosas que solíamos sacar de los estantes y simplemente no están allí”, dijo Fuqua, profesor asistente de sistemas de información.
Para descubrir algunas de estas causas, el grupo primero se acercó a diferentes empresas en Borderland para asociarse y recopilar datos.
“Le pedimos a un gran productor de alimentos nacional acceso a todos sus datos y fueron de gran ayuda”, dijo Fuqua. “Nos dieron todos los datos del Medio Oeste, alrededor de 12 estados diferentes. Recibimos sus datos mayoristas desde los centros de cumplimiento y distribución hasta las ubicaciones mayoristas para comprender el flujo de alimentos y servicios que llegan a las comunidades”.
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Fuqua explicó que él y sus colegas realizaron muchos análisis de aprendizaje profundo de los datos para tratar de comprender qué tipo de características desencadenaron el aumento de la escasez de alimentos. Esto incluye observar las tasas mensuales de desempleo, la demografía de la población, las etnias, las edades y más. También diferenciaron los tipos y costos de alimentos, como alimentos básicos, refrigerios y artículos de estantería. Otros datos recopilados provinieron de la Oficina del Censo de EE. UU., la Oficina de Estadísticas Laborales y otras fuentes, lo que ayudó al equipo a mapear información específica y diferencias entre condados.
El grupo de investigación comenzó a analizar datos de 2019 antes de la pandemia y procedió con 2020, que se ha dividido en tres fases: los bloqueos iniciales cuando se detectó COVID por primera vez en los Estados Unidos, la relajación posterior de las restricciones de COVID y la reintroducción de restricciones durante el segundo brote.
“Lo más importante que encontramos fue el efecto del aumento del desempleo en la demanda fluctuante de alimentos”, explicó Fuqua. “Diferentes tipos de ocupaciones que prevalecen en el área, ya sea agricultura, manufactura o gobierno, también han impactado la agitación en el suministro de alimentos. La edad promedio de la población fue otro factor clave en la inseguridad alimentaria que hubo durante el COVID”.
Al reunir esta investigación, el grupo pudo cuantificar el efecto que tenía el desempleo como un factor importante de la inseguridad alimentaria en todo el país. Otro hallazgo que está impulsando la investigación futura es el aumento de las solicitudes de desempleo hacia fines de 2020.
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Un hallazgo interesante está relacionado con el lugar donde se archivaba la mayor parte de la comida.
“No esperábamos ver tantos cambios entre lo rural y lo urbano, y se agregaron más artículos a los estantes urbanos en lugar de a los estantes rurales durante la inseguridad alimentaria, lo que también fue revelador”, dijo Fuqua.
Los investigadores descubrieron que las empresas lucharon por satisfacer la demanda durante el COVID-19 y perdieron dinero en algunas áreas. El grupo comenzó a explorar soluciones para la recuperación a gran escala para tratar de identificar un modelo de decisión que las empresas puedan seguir y usar para prepararse para futuras interrupciones alimentarias.
“Estamos analizando algunas soluciones para la contratación de contingencia y algunos modelos de decisión para abrir nuevas áreas o cerrar elementos propensos a la inseguridad durante COVID”, dijo Fuqua. “Incluso si lo que estamos viendo ahora es COVID, en el futuro, si el calentamiento global se convierte en un factor más importante, podremos modelar la inseguridad alimentaria futura en función de lo que sucedió durante la pandemia”.
Como parte de la misión de divulgación en NMSU, Fuqua dijo que ha sido importante para el equipo, especialmente en la Facultad de Negocios, trabajar con empresas locales y promulgar soluciones con las últimas investigaciones académicas.
“Vemos nuestro trabajo con los productores de alimentos como parte de esto”, agregó Fuqua. “Una de las mayores incursiones para los EE. UU. en este momento es el corredor de transporte de El Paso/Juárez. La logística del transporte es un área que también ofrece oportunidades de investigación para otras disciplinas como la ingeniería”.
Fuqua dijo que el objetivo principal de este proyecto es ver el éxito de los estudiantes y ayudar a guiar a los graduados de NMSU a sus campos profesionales, ya sea transporte, logística o gestión de la cadena de suministro.
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“Ya hemos recibido graduados de NMSU a través de nuestras colaboraciones”, dijo. “Como parte de nuestro trabajo, los presentamos, pero, por supuesto, hicieron el trabajo para conseguir el trabajo. Logramos abrir pasantías para estudiantes, aunque en otras áreas”.
El grupo ya envió su primer artículo de investigación al Journal of Business Logistics y planea tener dos artículos de seguimiento listos en la primavera y el verano.
Fuqua agregó que el grupo también está llevando a cabo otro gran proyecto de investigación en análisis predictivo utilizando big data en asociación con fábricas en México.
Eye on Research es proporcionado por la Universidad Estatal de Nuevo México. El punto culminante de esta semana fue escrito por Tatiana Favela de Marketing y Comunicación. Se puede lograr en [email protected].
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