TOKIO – La startup japonesa iSpace planea llevar un rover de los Emiratos Árabes Unidos a la luna el próximo año mientras se intensifica la carrera mundial por los recursos del cuerpo celeste.
El rover, que está siendo desarrollado por el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid en los Emiratos Árabes Unidos, será llevado a la luna a bordo de una nave espacial iSpace. Se espera que se lleven a cabo investigaciones científicas en la superficie de la luna.
La misión es parte de la colaboración de desarrollo espacial en curso entre Japón y los Emiratos Árabes Unidos. En julio, se lanzó una sonda de los EAU Mars en un cohete Mitsubishi Heavy Industries H-IIA. En 2018, MHI también lanzó el KhalifaSat de los Emiratos Árabes Unidos, un satélite de observación de la Tierra.
El módulo de aterrizaje iSpace de 240 kg tiene 2,3 metros de altura y 2,6 metros de ancho. Será lanzado por SpaceX, la compañía de cohetes de Elon Musk, en un cohete Falcon 9. Una vez que el módulo iSpace se coloque en la órbita terrestre, viajará a la Luna por su cuenta, aterrizará y descargará el rover.
El módulo de aterrizaje utilizará paneles solares para generar energía, lo que también permitirá que el rover se comunique con la Tierra. También cargará una batería de estado sólido fabricada por NGK Spark Plug, cuyo objetivo es examinar el rendimiento lunar de su batería.
Establecido en 2010, el iSpace con sede en Tokio se esfuerza por proporcionar servicios de transporte a la luna y llevar a cabo el desarrollo de los recursos lunares; aspira a estar entre las primeras empresas privadas en llegar a la luna.
ISpace recaudó 130 millones de dólares del sector privado para financiar sus misiones lunares: el viaje inaugural del próximo año y el segundo, en 2023, cuando la compañía llevará su propio vehículo espacial a la luna.
Para la misión 2022, iSpace diseñará el módulo de aterrizaje, que se realizará con componentes de fabricantes como ArianeGroup. La empresa alemana suministrará el sistema de propulsión principal. La sonda se ensamblará en Alemania y se entregará a Cabo Cañaveral, Florida, para su lanzamiento.
La competencia lunar se está calentando.
En 2019, China aterrizó Chang’e 4 al otro lado de la luna, la primera vez en cualquier país. El año pasado, el explorador chino Chang’e 5 realizó una misión de retorno de muestra a la luna.
Las misiones comerciales de EE. UU. Están programadas para este año como parte del programa de servicios de carga útil lunar comercial de la NASA, cuyo objetivo es la exploración comercial y el desarrollo de recursos.
La Agencia de Exploración Espacial de Japón, respaldada por el gobierno, tiene la intención de demostrar su tecnología de aterrizaje de precisión enviando lo que llama el Módulo de Aterrizaje Inteligente para investigar la Luna en una misión el próximo año.
