Incendio en apartamento deja 10 muertos en Xinjiang, noroeste de China

Un incendio en un edificio de apartamentos en la región de Xinjiang, noroeste de China, mató a 10 personas e hirió a nueve, dijeron las autoridades el viernes (hora local), en medio de estrictos cierres que han dejado a muchos residentes en el área atrapados en sus hogares durante más de tres meses.

El incendio estalló el jueves por la noche en la capital regional de Urumqi, donde las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación después del anochecer.

Las llamas se extendieron desde los pisos 15 al 17, y el humo se elevó hasta el piso 21, según múltiples informes de los medios estatales. Las llamas tardaron unas tres horas en extinguirse.

Las muertes y lesiones fueron causadas por la inhalación de gases tóxicos, y se espera que todos los que fueron llevados al hospital sobrevivan, según los informes. Una investigación inicial pareció mostrar que el incendio fue causado por una regleta de enchufes en un dormitorio en uno de los apartamentos del piso 15.

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Un uigur que vive en el exilio en Suiza dijo que se enteró por una llamada telefónica de un vecino que su tía y cuatro de sus hijos habían muerto en el incendio.

“Era una mujer maravillosa, siempre pensando en sus hijos y en cómo tratarlos y criarlos bien”, dijo Abdulhafız Muhammed Emin, sollozando durante una entrevista telefónica. «Mi corazón está realmente roto, no puedo soportar esto».

Xinjiang ha estado bajo estrictos bloqueos durante más de tres meses para combatir la propagación del coronavirus bajo la política «Covid-cero» de China. El país se ha enfrentado a una ola de casos en las últimas semanas, lo que ha provocado bloqueos continuos y estrictas restricciones de viaje que afectan a cientos de millones de personas.

Los videos publicados en las redes sociales mostraron un arco de agua de un camión de bomberos distante cayendo cerca del fuego, lo que provocó oleadas de comentarios enojados en línea. Algunos dijeron que los camiones de bomberos estaban bloqueados por barreras de control de pandemia o autos varados después de que sus dueños fueran puestos en cuarentena, pero no estaba claro por qué el camión estaba tan lejos.

Muchos residentes de Xinjiang están frustrados por los estrictos controles de covid-19 de China. En septiembre, algunos reportaron hambruna en medio de entregas irregulares de alimentos.

Xinjiang «es una prisión al aire libre», dijo Muhammed Emin. «Al gobierno chino no le importan sus vidas».

El alcalde de Urumqi, Memtimin Qadir, se disculpó con los residentes de la ciudad durante una conferencia de prensa el viernes y anunció la formación de un equipo gubernamental para investigar el incendio.

Durante la conferencia de prensa, las autoridades de Urumqi dijeron que las puertas de salida de incendios no estaban cerradas y que los residentes podían bajar «para realizar actividades» ya que la comunidad fue designada como «área de bajo riesgo de Covid-19».

«La capacidad de algunos aldeanos para rescatarse a sí mismos era muy débil… y no pudieron escapar a tiempo», dijo Li Wensheng, jefe del Departamento de Bomberos de la ciudad de Urumqi.

Muhammed Emin cuestiona esta versión, citando publicaciones en las redes sociales que dicen que muchos habitantes de apartamentos han sido bloqueados fuera de sus hogares debido a los controles de Covid-19. Otra publicación decía que a los residentes se les permitía bajar las escaleras solo unas pocas horas al día y que no tenían libertad para entrar y salir del edificio. The Associated Press no pudo verificar de forma independiente las acusaciones en las publicaciones en las redes sociales.

Urumqi no ha experimentado un brote importante reciente, con solo 977 casos informados el viernes, casi todos asintomáticos. Sin embargo, como en muchas partes de China, los funcionarios locales temerosos de perder sus trabajos se están inclinando hacia medidas más extremas para prevenir brotes dentro de sus jurisdicciones.

La tragedia se produce días después de que 38 personas murieran en un incendio en una empresa comercial industrial en el centro de China, provocado por chispas de soldadura que incendiaron tejidos de algodón.

Cuatro personas fueron detenidas por el fuego el lunes en la ciudad de Anyang y las autoridades locales ordenaron extensas inspecciones de seguridad para descartar posibles peligros.