Mira cómo el monstruo marino jurásico de 30 pies vuelve a la vida en el nuevo espectáculo de pliosaurios de David Attenborough
Los investigadores han reconstruido un mortal monstruo marino del Jurásico después de excavar un enorme cráneo fosilizado en un acantilado en el Reino Unido.
El descubrimiento del cráneo y su posterior reconstrucción se destacan en un nuevo documental, «Attenborough y el monstruo marino jurásico”, que se transmite el miércoles (14 de febrero) en PBS.
El depredador era un pliosaurio -un grupo de grandes reptiles marinos carnívoros- y medía más de 9 metros de largo, con mandíbulas llenas de enormes y afilados dientes. Los pliosaurios vivieron hace 150 millones de años, cuando las temperaturas globales eran mucho más altas que las actuales, con mares «cálidos, poco profundos y llenos de vida», dijo David Attenborough en un clip del programa. Eran los depredadores oceánicos más grandes del mundo. Periodo Jurasico (Hace 201,3 millones a 145 millones de años).
«El animal habría sido tan grande que creo que habría sido capaz de atacar eficazmente cualquier cosa que tuviera la mala suerte de estar en su espacio», dijo. Andres Roweinvestigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, le dijo a la BBC. «No tengo ninguna duda de que esto fue como una especie de inmersión submarina. Tirano saurio Rex«.
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En 2022, Phil Jacobs, entusiasta de los fósiles, caminaba por una playa de Inglaterra. Costa Jurásica cuando notó un trozo de hocico que sobresalía del acantilado. Se puso en contacto con su amigo Steve Etches, un paleontólogo y prolífico coleccionista de fósiles, y ambos llevaron el fósil a un lugar seguro.
Pero Etches creía que más partes del pliosaurio estaban encerradas dentro del acantilado, por lo que él y sus colegas localizaron y extrajeron el resto del cráneo de 2 m (6,5 pies). Les llevó unas tres semanas excavar el cráneo de un acantilado empinado, suspendido a 50 pies del suelo.
«Fue, con diferencia, la excavación más difícil y agotadora en la que he trabajado, tanto física como mentalmente», dijo Etches a WordsSideKick.com. Finalmente, lo extrajeron con éxito y resultó ser uno de los cráneos de pliosaurio más grandes y completos jamás encontrados.
Mientras tanto, expertos del Imperial College de Londres han comenzado a reconstruir a este depredador jurásico. Los investigadores sabían que los monstruos marinos tenían cuellos cortos y gruesos y cuatro aletas fuertes para impulsarse a altas velocidades, pero no estaba claro cómo trabajaban juntos.
Lucas Muscutt, un técnico de laboratorio del Imperial College de Londres que estaba construyendo un plesiosaurio robótico (el grupo de reptiles marinos al que pertenecen los pliosaurios) como un proyecto apasionante, construyó el prototipo para mostrar cómo podrían haberse movido estos reptiles extintos. «Descubrimos que los plesiosaurios utilizaban un sistema de propulsión de aletas en tándem, lo que significa que las cuatro aletas trabajan juntas para empujarlos a través del agua», dijo. dijo en un comunicado.
«Este sistema es único porque todos los demás animales con aletas, como los pingüinos y las tortugas, sólo utilizan sus dos patas delanteras para propulsarse y sus aletas traseras o patas para dirigirse», dijo. «Estudiamos esto construyendo un sistema de aletas oscilantes en tándem montado en un pórtico, sin cabeza ni cola». Luego se agregaron al robot placas corporales y “piel” protésica para finalizar la reconstrucción.
Se están llevando a cabo investigaciones científicas en el cráneo del pliosaurio para aprender más sobre el animal extinto, dijo Etches. «Esto nos da una visión más profunda de los huesos y estructuras individuales del cráneo de un pliosaurio: articulaciones y líneas de sutura, que nunca antes se habían visto debido a su excepcional conservación», dijo.
Etches también está planeando la siguiente fase de excavación con la esperanza de recuperar el resto del cuerpo fosilizado. «Apuesto mi vida [that] «El resto del animal está allí», le dijo a la BBC. Esta parte del acantilado retrocede metros cada año. Y no pasará mucho tiempo antes de que el resto del pliosaurio desaparezca y se pierda. oportunidad de tu vida.»
