Hubble fotografía una nebulosa con un brillo anaranjado procedente de estrellas jóvenes y calientes

Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una nebulosa con hermosos colores otoñales, justo a tiempo para la temporada de cambio de hojas en el hemisferio norte. Muestra una parte de una nebulosa llamada Westerhout 5, ubicada a 7.000 años luz de distancia y también conocida como Nebulosa del Alma.

Es una nebulosa de emisión, lo que significa que sus hermosos colores y formas son creados por gas que ha sido ionizado por la luz de estrellas brillantes y calientes. A medida que nacen estrellas muy masivas y emiten grandes ráfagas de radiación y corrientes de partículas llamadas vientos estelares, expulsan el material cercano, evitando que se formen más estrellas demasiado cerca. Esto crea cavidades dentro de la nebulosa y entre estas cavidades se une más gas. Entonces, podrían formarse más estrellas en estas regiones ahora más densas.

Una característica notable en esta imagen es la región oscura en la parte superior central, que es un objeto llamado glóbulo flotante de gas evaporativo (frEGG). Esta densa bolsa de gas es más resistente a la radiación que ioniza el gas que la rodea, creando una especie de “huevo” del que pueden nacer nuevas estrellas. El ejemplo más conocido de EGG se encuentra en la famosa imagen de los Pilares de la Creación, también tomada por el Hubble, que encontró estas bolsas de gas más denso que aparecían como protuberancias en las columnas de la nebulosa.

En esta imagen, los HUEVOS son de un tipo llamado flotante libre porque no están unidos a una estructura específica, sino que tienen una forma de renacuajo reconocible con cabeza y cola. Con el tiempo, estas bolsas de gas pueden incubar nuevas estrellas a medida que aumenta la densidad en el área circundante y se calientan, permitiendo que se forme una protoestrella dentro de ellas.

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