Gobierno y oposición venezolanos trabajan en condiciones electorales

CARACAS, Venezuela – El gobierno de Venezuela y una facción opositora acordaron formalmente el martes trabajar juntos para lograr una serie de condiciones básicas para las próximas elecciones presidenciales, incluida la programación de la contienda para la segunda mitad de 2024.

El acuerdo fue parte de un acuerdo parcial que se espera que genere cierto alivio de las sanciones económicas impuestas por el gobierno de Estados Unidos a la administración del presidente Nicolás Maduro. Ocurrió apenas cinco días antes de que la oposición celebre primarias para elegir a su candidato para las elecciones presidenciales de 2024.

La firma del acuerdo demostró un progreso notable en un proceso de negociación marcado por altibajos en los últimos dos años, pero también mostró cuán alejadas permanecen las dos partes en lo que constituyen condiciones electorales justas.

Dos disposiciones del acuerdo podrían afectar la táctica del gobierno de prohibir que algunos de sus críticos más acérrimos se postulen para cargos públicos, incluido el favorito en las primarias presidenciales del domingo. Sin embargo, ninguna de las disposiciones establece un camino claro para que un candidato supere una prohibición.

Representantes gubernamentales y delegados de la oposición también acordaron “promover” con las autoridades electorales varias medidas para actualizar los padrones electorales del país, incluida la creación de centros de registro de votantes y la organización de campañas de registro.

Geoff Ramsey, analista senior sobre Venezuela en el grupo de expertos Atlantic Council, dijo que el acuerdo del martes “obliga al régimen a abrir una ventana”, pero deja en manos de la oposición “abrir esa ventana completamente” con la ayuda de la comunidad internacional.

El gobierno de Maduro y la Plataforma Unitaria, la facción opositora respaldada por Estados Unidos, iniciaron el actual proceso de negociación en 2021 en México con la mediación de diplomáticos noruegos. Pero el diálogo se estancó en varios puntos.

Desde el principio, Maduro exigió a Estados Unidos que levantara las sanciones económicas y descongelara los fondos venezolanos en el exterior. La oposición buscó garantías para las elecciones a fin de evitar condiciones en votaciones anteriores que fueron ampliamente consideradas favorables a los candidatos progubernamentales.

Los acuerdos firmados el martes darán como resultado el alivio de las sanciones energéticas de Estados Unidos a la administración de Maduro, según una persona familiarizada con el borrador del acuerdo. Si Maduro no cumple su parte del acuerdo, se volverán a imponer sanciones, según la persona, que insistió en no ser identificada como condición para discutir el acuerdo.

“Puedo decir que estos acuerdos serán muy beneficiosos para la paz”, dijo Maduro el lunes durante su programa semanal de televisión. “Serán muy beneficiosos para las próximas elecciones porque simplemente activaremos y reactivaremos las garantías electorales que brinda nuestra constitución, nuestras leyes, nuestro Consejo Nacional Electoral”.

Las campañas electorales en Venezuela suelen implicar la distribución gratuita de alimentos y otros bienes en nombre de los candidatos del partido gobernante, quienes también reciben una cobertura favorable en los medios estatales. El gobierno también margina a los opositores, prohibiéndoles ocupar cargos públicos, y no sólo en las elecciones presidenciales.

Uno de los acuerdos firmados el martes prevé que todos los candidatos tengan acceso a los medios de comunicación. Pero dejó abierto a la interpretación si los candidatos prohibidos podrían postularse para cargos públicos.

Una disposición del acuerdo establece que los partidos “reconocerán y respetarán el derecho de cada actor político a seleccionar” un candidato presidencial “libremente y de acuerdo con sus mecanismos internos”, siempre y cuando respeten la ley y la constitución.

Otra disposición llama a ambas partes a “promover la autorización de todos los candidatos presidenciales y partidos políticos” para participar, siempre que cumplan con la ley.

Después de la ceremonia de firma en Barbados, Gerardo Blyde, quien dirigió los negociadores de la oposición, dijo que las disposiciones incluyen “una ruta” para que los candidatos y partidos políticos afectados “recuperen rápidamente sus derechos”.

Sin embargo, Jorge Rodríguez, jefe negociador de Maduro y presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, insistió en que ningún candidato sujeto a una prohibición, independientemente de la entidad gubernamental que la emitió, puede postularse para un cargo.

“Si usted cometió un delito y fue condenado por ese delito, no puede ser candidato”, dijo Rodríguez. “Y si usted recibió una inhabilitación administrativa de la entidad correspondiente… entonces tampoco puede ser candidato”.

María Corina Machado, favorita para ganar las primarias de la oposición, fue suspendida apenas tres días después de ingresar a la carrera. Alega fraude y violaciones fiscales y la acusa de buscar las sanciones económicas que Estados Unidos impuso a Venezuela.

Las prohibiciones también se aplican con carácter retroactivo, como en 2021, cuando un candidato a gobernador de la oposición fue descalificado después de que los resultados mostraran que estaba por delante de un hermano del difunto presidente Hugo Chávez.

«La oposición tendrá que unirse detrás del candidato ganador después de las primarias, pero también estar preparada para la probable posibilidad de que el gobierno vete a ese candidato», dijo Ramsey, añadiendo que es mejor «estar preparado para un Plan B».

La crisis política, social y económica que vino a definir a Venezuela Comenzó hace una década como resultado de una caída global de los precios del petróleo, la mala gestión de la autoproclamada administración socialista y la represión gubernamental de sus oponentes. Un breve período de relativa estabilidad económica se vio nuevamente sacudido por el aumento de los precios de los alimentos, el cierre de empresas y otros ola de emigración.

Las partes también acordaron el martes invitar a observadores electorales de la Unión Europea, las Naciones Unidas, el Centro Carter con sede en Estados Unidos y otras organizaciones.

Funcionarios de Estados Unidos, la UE, Canadá y el Reino Unido, en una declaración conjunta, dijeron que el acuerdo del martes era un paso necesario para «restaurar la democracia en Venezuela». También pidió “la liberación incondicional de todos los detenidos injustamente, la independencia del proceso electoral y de las instituciones judiciales, la libertad de expresión, incluida la de los miembros de la prensa, y el respeto de los derechos humanos y políticos”.

La última vez que las partes se reunieron públicamente en noviembre, acordó crear un fondo gestionado por la ONU para financiar programas de salud, alimentación y educación para los pobres, mientras que el gobierno de Estados Unidos acordó permitir que el gigante petrolero Chevron bombear petróleo venezolano. Pero el fondo, que se supone que posee miles de millones en activos congelados, aún tiene que canalizar dinero hacia programas.

Dag Nylander, representante del gobierno noruego, dijo que aún queda un largo camino por recorrer para superar la polarización y la confrontación, pero el último paso es el punto de partida para establecer “reglas claras de convivencia política y social en Venezuela”.