- Por Phil McNulty
- Redactor jefe de fútbol
Francis Lee: Muere a los 79 años el exdelantero del Manchester City, Inglaterra, Bolton y Derby
Francis Lee, fallecido a los 79 años, puede considerarse con razón una de las figuras más importantes de la historia del Manchester City.
Lee formó parte del triángulo dorado de superestrellas junto con Colin Bell y Mike Summerbee que formaron la pieza central del legendario equipo del City de finales de los 60 y principios de los 70 bajo la dirección del entrenador Joe Mercer y el carismático entrenador Malcolm Allison.
El City coleccionó trofeos en casa y en el extranjero, Lee hizo todo esto mientras se convertía en un hombre de negocios de gran éxito y se establecía como un pilar en la selección de Inglaterra de Sir Alf Ramsey, ganadora de la Copa Mundial de 1966, que jugó el torneo en México cuatro años después.
Lee dejó el City en el verano de 1974 para unirse al Derby County en un momento en el que se creía que sus mejores días habían quedado atrás, solo para disfrutar de un glorioso final de su carrera como jugador cuando el equipo de Dave Mackay ganó el título en su primera temporada en el diamante de béisbol.
Nunca perdió su amor por el Manchester City, regresó en 1994 para un período de cuatro años como presidente y propietario del club y fue un espectador habitual en el Etihad Stadium en la nueva era de gloria bajo el propietario del club con sede en Abu Dhabi.
Lee se ganó una sólida reputación como delantero arrogante y temible en sus primeros días en el Bolton Wanderers, pero toda esa valentía obvia estaba plenamente respaldada por dones naturales, una habilidad para marcar goles, una fuerza de personalidad formidable y una confianza en sí mismo que nunca se perdió. lejos de la superficie…
Si hubiera la más mínima duda sobre él, tanto sus compañeros como sus oponentes nunca podrían detectarlo.
Lee hizo su debut con el Bolton a los 16 años, anotando 106 goles en 210 partidos, atrayendo la atención de todos los clubes de la máxima categoría.
Para eterno pesar del entrenador del Liverpool, Bill Shankly, ignoró sus propios instintos y escuchó los consejos de los demás, sin hacer ningún movimiento para fichar a Lee cuando se marchó al Manchester City en 1967 con un contrato de £60.000; -mentalidad en una disputa financiera con Bolton que lo dejó dispuesto a alejarse del fútbol en lugar de ser tratado, en sus palabras, «como un bien mueble».
Al otro lado del camino, en Old Trafford, el técnico del Manchester United, Sir Matt Busby, se mostró igualmente arrepentido no sólo de no fichar a Lee sino también de verlo actuar como catalizador del éxito de sus grandes rivales.
City y Lee fueron una combinación perfecta, Mercer y Allison presidieron uno de los equipos más coloridos y brillantes del fútbol inglés.
‘¡Sólo mira su cara!’ Lee marca un gol sorprendente en el Derby contra el Manchester City en 1974
Con Bell y Summerbee ya firmados, Mercer describió a Lee como «la última pieza del rompecabezas». Y así quedó demostrado.
El título de Primera División se ganó en 1967/68, con Lee anotando en una dramática victoria por 4-3 sobre el Newcastle United en el último día de la temporada para confirmar el triunfo.
La campaña del City en la Copa de Europa la temporada siguiente fue una calamidad, ya que fue eliminado en la primera ronda por el Fenerbahçe turco y terminó sólo en el puesto 13 en la liga.
La compensación llegó cuando Lee participó en la victoria de la Copa FA de 1969, cuando el Leicester City fue derrotado por el único gol de Neil Young en Wembley. El City ganó su primer trofeo europeo en 1970, la Recopa de Europa, con Lee anotando desde el punto de penalti para vencer al polaco Gornik Zabrze en Viena.
Esa temporada también se ganó la Copa de la Liga, pero una ruptura en la relación entre Mercer y Allison desbarató un gran equipo y, aunque Lee mantuvo su brillantez, los verdaderos días de gloria habían terminado.
Mercer se fue y las cosas nunca volvieron a ser las mismas, resumido en la compra del brillante inconformista Rodney Marsh procedente del Queen’s Park Rangers por parte del ahora técnico Allison al final de la temporada 1971/72, lo que trastocó a un equipo que parecía tener posibilidades de otra título y vi que se quedaban cortos.
Lee jugó la final de la Copa de la Liga de 1974, que perdió ante el Wolverhampton Wanderers, antes de mudarse al Derby County, para sorpresa de algunos en Maine Road que no creían que un club y un equipo de tanta calidad reemplazarían a Lee con 30 años. .
Dejó el City tras marcar 148 goles en 330 apariciones.
Fue mientras Lee estaba en The Baseball Ground que disfrutó de dos de los momentos más gloriosos (y en un caso, más sangrientos) de su carrera. Y todo está capturado por las cámaras del Partido del Día de la BBC.
Lee recibió una bienvenida de héroe cuando regresó a Maine Road como jugador del Derby por primera vez en diciembre de 1974. Marcó un magnífico gol con la derecha desde 20 yardas, el gol de la victoria por 2-1 para su nuevo club. Esto provocó el famoso comentario del legendario Barry Davies: «Interesante. Muy interesante. Mírale la cara. Sólo mírale la cara», mientras un Lee radiante se regocijaba ante su antiguo equipo.
Davies incluso calificó su autobiografía de «interesante». «Muy Interesante», así de memorable fue su descripción del gol.
Fue en noviembre de 1975 que un choque con el Leeds United en The Baseball Ground se convirtió en una pelea entre Lee y su compañero de equipo de Inglaterra, Norman Hunter. Ambos jugadores fueron expulsados, Hunter le cortó el labio a Lee en la pelea inicial, solo para que explotara nuevamente en una serie de golpes camino al vestuario, Lee derribó al legendario hombre duro del Leeds United en una segunda oleada de golpes.
El enfrentamiento se produjo después de que Hunter acusara a Lee de lanzarse en un intento de ganar un penal. No fue el primero en hacer esto.
Lee se ganó la reputación de, digamos, un jugador que podía ganar penales con astucia, aunque sus oponentes lo dicen de manera más directa, como tirarse. El feroz fuego competitivo que tanto ardía hizo que desechara el apodo de ‘Lee Won Pen’.
Terminó su carrera como jugador con un florecimiento característico, anotando dos goles con casi sus dos últimos tiros del partido en la victoria del Derby por 6-2 en Ipswich Town el 14 de abril de 1976.
Como jugador de Inglaterra, disfrutó de su mejor momento en el escenario internacional en el Mundial de México de 1970, solo para sufrir la desesperada decepción de jugar en el equipo derrotado por 3-2 ante Alemania Federal en los cuartos de final en León, después de ganar 2-0. Lee jugó 27 partidos internacionales con Inglaterra entre 1968 y 1972, anotando 10 goles.
Lee disfrutó del mismo éxito fuera del campo, hizo una fortuna en el negocio del papel, se especializó en papel higiénico suave y se convirtió en un exitoso entrenador de carreras de caballos.
La ciudad siempre fue su primer amor y regresó triunfalmente a Maine Road en 1994, nuevamente como propietario y presidente al final de la exitosa campaña «Forward With Franny», en la que se reemplazó al antiguo presidente Peter Swales.
Fue un reinado de resultados mixtos, que duró cuatro años, con el nombramiento como entrenador de su viejo amigo y compatriota inglés Alan Ball que acabó con el descenso de Primera División. Steve Coppell fue nombrado sucesor a tiempo completo de Ball, pero el entrenador que se había ganado una excelente reputación en Crystal Palace dimitió después de sólo 33 días, alegando presión, y Frank Clark posteriormente no pudo provocar un resurgimiento.
Lee dejó el cargo en 1998, pero la historia ahora mira con más simpatía el trabajo que realizó como presidente de su amada ciudad, a pesar de las dificultades en el terreno.
Como presidente y propietario, Lee puso al club en una base financiera mucho más sólida después de suceder a Swales y dirigió las negociaciones con el Ayuntamiento de Manchester para trasladarse de Maine Road al estadio City Of Manchester, ahora el Etihad Stadium, que fue construido para los Juegos de la Commonwealth de 2002. . Instantáneamente hizo que el club fuera más atractivo para los inversores extranjeros.
En 2016, Lee recibió un CBE del duque de Cambridge por sus servicios al deporte y la caridad.
Mantuvo su relación con los fanáticos del club y era lógico que un hombre que significó tanto e hizo tanto por el Manchester City pudiera ver regresar el éxito de manera espectacular en esos últimos años, como alguien que portaba con razón el título de leyenda del club.
