Fósiles patagónicos muestran diversidad de dinosaurios antes de su extinción

Los paleontólogos en la Patagonia rica en fósiles, en el extremo sur de América del Sur, están creando una imagen más completa de cómo era el mundo en la era de los dinosaurios.

Científicos como Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico de Chile, dicen que el registro fósil es la clave para comprender la vida actual. Esta última investigación ofrece una visión de los dinosaurios y las aves que vivieron en la región durante el Cretácico superior, justo antes de la extinción masiva hace 66 millones de años que vio la desaparición de los dinosaurios no aviares.

“Aún falta saber cómo surgió la vida en ese escenario apocalíptico y dio origen a nuestros ambientes australes en América del Sur, Nueva Zelanda y Australia”, dice Leppe.

Pero ahora podemos construir una imagen de los diversos dinosaurios que vagaron por la Patagonia prehistórica gracias al estudio dirigido por Leppe y paleontólogos de la Universidad de Texas en Austin.

La Patagonia ha sido un tesoro de descubrimientos de fósiles durante décadas. Entre los fósiles significativos encontrados en el sur de Argentina y Chile se encuentran acorazadoun saurópodo de cuello largo de 70 toneladas considerado el animal terrestre más grande de todos los tiempos y uno de los dinosaurios carnívoros más grandes, giganotosaurioque, con 14 metros desde la nariz hasta la cola, es más largo que Tirano saurio Rex!

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Este último estudio se centra en el final del período Cretácico, hace 66 a 75 millones de años.

Se cree que la región donde fueron encontrados es un antiguo delta de un río.

Entre los fósiles se encuentran los primeros terópodos registrados en Chile. Los terópodos son el grupo de dinosaurios que incluye tanto a las aves modernas como a sus parientes cercanos, los dinosaurios no aviares. Los más famosos entre ellos son tiranosauro Rex, Alosaurio y a los secuestradores les gusta Velociraptor.

Incluidos en los descubrimientos se encuentran megaraptores gigantes con grandes garras en forma de guadaña y aves estrechamente relacionadas con las especies modernas.

«La fauna patagónica que condujo a la extinción masiva era muy diversa», dice la autora principal Sarah Davis. “Tienes grandes carnívoros terópodos y carnívoros más pequeños, así como estos grupos de aves que coexisten con otros reptiles y pequeños mamíferos”.

Como grupo, los terópodos son principalmente carnívoros. Los principales depredadores encontrados en el estudio patagónico incluyeron dinosaurios de dos grupos: megaraptors y unenlagiines.

Los megaraptores alcanzaron longitudes de más de siete metros, lo que los convirtió en uno de los dinosaurios terópodos más grandes del Cretácico superior de América del Sur.

Los unenlagiines variaban desde el tamaño de un pollo hasta más de diez pies de alto y probablemente estaban cubiertos de plumas. Los fósiles de unenlagiine encontrados en la Patagonia son los más australes encontrados en el mundo.

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Los fósiles de aves también se dividieron en dos grupos: enantiornitinas y orniturinas.

Las enantiornitinas están extintas, pero fueron las aves más diversas y abundantes hace millones de años. Parecían gorriones, pero con picos dentados.

Ornithurines incluye todas las aves que viven hoy. Los fósiles son demasiado fragmentarios para estar seguros, pero los paleontólogos creen que aquellos que vivieron en la antigua Patagonia pueden haber parecido gansos o patos.

Davis dice que el equipo encontró principalmente pequeños fragmentos de fósiles, incluidos dientes, dedos y pequeños trozos de hueso. El esmalte de dientes de dinosaurio brillaba en las rocas, haciéndolas más fáciles de detectar.

Algunos científicos sugieren que los cambios climáticos en el hemisferio sur después del impacto del asteroide hace 66 millones de años fueron menos extremos y más graduales que en el norte.

La Patagonia y otros lugares del hemisferio sur, incluidos Australia y la Antártida, pueden haber sido refugios para aves, mamíferos y otras criaturas que sobrevivieron a la extinción. Davis dice que este estudio es otra pieza del rompecabezas y puede ayudar a investigar esta teoría.

el estudio es Publicado en el Revista Sudamericana de Ciencias de la Tierra.