Estudio del agua de mar combina ciencia y surf

Las muestras de agua de mar tomadas de una tabla de surf ayudaron a un equipo de investigadores de la Universidad de Exeter a comprender los organismos microscópicos que viven en las olas, según un estudio publicado en la revista científica Oceans.

fitoplancton es la base de las cadenas alimentarias oceánicas y se puede encontrar principalmente en aguas costeras conocidas como “zona de surf”. El muestreo en esta área no es fácil, lo que significa que los datos recopilados en este entorno son limitados.

Dr. Bob Brewin, surfista y científico, usó su propia tabla de surf para recolectar muestras de agua para verificar los cambios estacionales en el fitoplancton y está buscando más surfistas, nadadores y kayakistas para ayudar con este estudio.

“Las aguas cercanas a la costa a menudo tienen los niveles más altos de biodiversidad en el océano”, dijo el Dr. Brewin del Campus Penryn de Exeter en Cornualles. “El fitoplancton es un componente muy importante de esto, pero por el momento tenemos dificultades para monitorear los cambios estacionales y a largo plazo en las concentraciones de fitoplancton cerca de la costa. Es difícil llevar barcos de investigación o construir estaciones de monitoreo en lugares donde las olas rompen constantemente, y esto deja lagunas importantes en nuestro conocimiento”.

El estudio analizó 67 muestras recolectadas por el Dr. Brewin en una playa cerca de Plymouth (Reino Unido) durante un período de 12 meses. La idea es desarrollar este enfoque como un proyecto de ciencia ciudadana que pueda adaptarse a otras áreas.

Las muestras se analizaron para determinar los niveles de clorofila, que indican los niveles de fitoplancton, y se compararon con los datos recopilados a unas 4 millas de la costa. Los resultados muestran que los niveles de fitoplancton son similares en ambas localidades en otoño, invierno y primavera, pero en verano la historia es diferente. En julio y agosto, la biomasa de fitoplancton fue significativamente mayor en las aguas cercanas a la costa, mientras que los niveles descendieron en el mar.

Los autores creen que esto se debe a que una floración de primavera agota los nutrientes en el mar, y estas aguas no se mueven lo suficiente durante el verano para reponer los nutrientes perdidos. En contraste, el movimiento constante con las olas trae nutrientes de otras áreas y permite que prospere el fitoplancton.

“El momento y la distribución de estas floraciones son fundamentales para la forma en que la energía se mueve a través de la cadena alimentaria”, dijo el Dr. cerveza “Por ejemplo, las larvas de peces necesitan este fitoplancton para alimentarse; si el momento no es el adecuado, puede ser devastador para el crecimiento de las larvas. Si comenzamos ahora, en 20 o 30 años, podemos tener una muy buena comprensión de cómo el cambio climático está afectando el medio ambiente costero”.

“Los surfistas y otros entusiastas de los deportes acuáticos entran y salen regularmente del océano para divertirse en todo el mundo. Muchos tienen un deseo intrínseco de proteger las regiones que habitan. Nuestro trabajo sugiere que podrían hacer esto al ayudar a comprender los ciclos de vida en el océano”, agregó el autor principal, Elliot McCluskey.

McCluskey, E, Brewin R, Vanhellemont Q, Jones O, Cummings D, Tilstone G, Jackson T, Widdicombe C, Woodward E, Harris C, Bresnahan P, Cyronak T y Andersson A. (2022) Sobre la dinámica estacional de la concentración de fitoplancton de clorofila-a en aguas cercanas y frente a la costa de Plymouth en el Canal de la Mancha: pidiendo ayuda a un surfista” Oceans 3, 125-146. https://doi.org/10.3390/oceans3020011