Estos 5 espectaculares cráteres de impacto resaltan la historia salvaje de la Tierra

Creo que todos los cráteres son geniales, comenzaré con eso. Soy muy parcial.

Los cráteres de impacto ocurren en todos los cuerpos planetarios. en nuestro Sistema Solar, No importa el tamaño. Al estudiar los cráteres de impacto y los meteoritos que los causan, podemos aprender sobre los procesos y la geología que dan forma a todo nuestro Sistema Solar.

Esta lista contiene algunos de mis cráteres de impacto favoritos aquí en la Tierra.

1. Cráter de meteorito, AZ, EE. UU.

El que empezó todo.

Barringer Crater (a menudo llamado Meteor Crater), está ubicado cerca de la ciudad de Winslow en la Ruta 66 en Arizona, EE. UU., y fue el primer cráter que se confirmó que fue causado por un impacto extraterrestre.

Meteor Crater tiene aproximadamente 1 km de diámetro y aproximadamente 50,000 años, lo que lo hace relativamente «joven». Conocemos el cráter desde finales del siglo XIX, pero ha habido debate sobre si fue causado por un impacto o asociado con la provincia volcánica cercana.

No fue hasta la década de 1960 cuando moldes de cuarzo de alta presion fueron identificados en las rocas, junto con fragmentos de meteoritos encontrados cerca, que los científicos podrían decir de manera concluyente que fue un impacto de meteorito.

El cráter es un sitio de investigación activa. Está muy bien conservado, por lo que es un excelente lugar para aprender sobre el proceso de formación del cráter de impacto. Desde los primeros días de Apolo, Meteor Crater también se ha utilizado para entrenar a los astronautas. La práctica continúa hoy, con Artemis astronautas aprendiendo cómo navegar por un terreno como el que encontrarás en la superficie lunar, así como un poco de geología.

Hoy puedes visitar el cráter (¡la tienda de regalos es excelente!) y hacer un recorrido por el borde. Es una gran adición a cualquier viaje al Gran Cañón.

2. Chicxulub, Yucatán, México

¡El dinosaurio asesino!

Posiblemente, el impacto de meteorito más conocido en la Tierra es el que dejó la estructura de impacto de Chicxulub enterrada en gran parte en la Península de Yucatán en México. Este cráter de 180 km de diámetro es el segundo más grande de la Tierra y data de hace 66 millones de años – coincidiendo con la extinción de los dinosaurios.

Durante años, los geólogos han buscado una extinción masiva registrada en las rocas de todo el mundo. No fue hasta el descubrimiento de iridioun elemento mucho más abundante en los meteoritos que en la Tierra, que las piezas encajaron.

Se estima que el objeto que impactó contra la Tierra tiene 10 km de diámetro y viaja a 20 km/s. Son unos 5 minutos para viajar de Sydney a Los Ángeles.

No fueron solo los dinosaurios los que se extinguieron: se estima que el 75% de las especies de plantas y animales en la Tierra se extinguieron como resultado de este evento.

El impacto habría sido inmediatamente catastrófico, con secuelas sentidas durante décadas. Hubo enormes tsunamis y bosques quemados en todo el mundo. La luz del sol habría sido borrada por las cenizas y los gases, posiblemente durante años, lo que provocó un invierno global en el que perecieron muchas otras especies.

Eventualmente, sin embargo, el sistema de cráteres se convirtió en un floreciente biosfera profunda mientras el planeta se repobló al final de ese largo invierno.

3. Vredefort, Sudáfrica

El Grande.

Los cráteres de impacto pueden ser una fuente de recursos económicos. Por ejemplo, el impacto puede concentrar metales preexistentes cuando se forma un cráter, o puede exponer sedimentos enterrados que de otro modo no estarían cerca de la superficie.

Este último es el caso de la estructura Vredefort en Sudáfrica. Se estima que más de un tercio del oro del mundo se extrajo aquí.

La estructura de impacto de Vredefort es el cráter confirmado más grande en la Tierra y tiene aproximadamente 2 mil millones de años. Se creía que el cráter original tenía hasta 300 km de diámetro, pero se ha erosionado mucho.

El impacto expuso algunas de las rocas más antiguas del planeta. Es uno de los pocos lugares donde se puede ver un registro geológico completo de un tercio de la historia de la Tierra, con rocas que tienen entre 2100 y 3500 millones de años.

Cuando la mayoría de la gente piensa en un cráter de impacto, piensa en una depresión más o menos circular como el cráter del meteorito. Pero los cráteres pueden tener diferentes formas y características: Vredefort tiene una forma compleja y se conoce como cuenca de impacto de anillos múltiples. Estas cuencas se forman en impactos muy grandes y también se pueden ver en otros cuerpos planetarios; Mare Orientale on the Moon es un ejemplo.

4. Cráter Tnorala (Gosses Bluff), NT, Australia

Historias de sueños.

Australia es el hogar de la cultura viva continua más antigua del mundo, con evidencia de personas que viven en el continente durante al menos 65.000 años. También alberga 30 cráteres de impacto, y estas imponentes estructuras geológicas a menudo son consideradas sitios sagrados por las comunidades indígenas locales.

El cráter de impacto de Gosse’s Bluff es conocido como Tnorala por la gente de Western Arrernte. De ellos cuentos de sueños del tiempo de la creación Se dice que el cráter se formó cuando un grupo de mujeres bailaba en el cielo como la Vía Láctea. Durante este baile, una madre colocó a su bebé de lado en su cochecito de madera. El vehículo volcó sobre el borde del área de baile y aterrizó en el suelo, donde se transformó en la formación rocosa circular de Tnorala.

Hoy en día, Tnorala tiene 4,5 km de diámetro y se encuentra a 150 m sobre el desierto circundante, pero cuando se formó por primera vez hace 142 millones de años, probablemente tenía más de 24 km de diámetro y se ha erosionado con el tiempo.

Varios otros cráteres en Australia tienen canciones e historias de Dreamtime asociadas con ellos, como el Campo del cráter de Henbury que se encuentra a 120 km al sureste de Gosses Bluff y es uno de los pocos eventos de impacto presenciados por humanos. Este meteorito aterrizó en lo que ahora es el centro de Australia hace 4.700 años.

5. Nordlinger Ries, Alemania

Diamantes y piedras preciosas.

Nördlinger Ries, también conocido simplemente como cráter Ries, es uno que tuve la suerte de visitar. Se formó hace unos 14 millones de años y está aproximadamente 24 km de diámetro. La ciudad de Nördlingen se encuentra dentro del cráter, al sur del centro. Si subes a la torre de la iglesia, puedes ver la cima del borde del cráter.

Este fue el segundo cráter cuyo origen se comprobó por el impacto mismo equipo que investigó el cráter del meteorito.

Una vez más, la identificación de una forma de cuarzo de muy alta presión, cohesivo, fue la clave. Anteriormente, este mineral solo se había encontrado de forma natural en rocas que se creía que se habían formado en las profundidades de la Tierra o en explosiones de pruebas nucleares. No hubo evidencia de ninguno de los dos en Nördlingen, lo que significa que la cohesita debe haberse formado en un impacto.

Muchos de los edificios de la ciudad, incluida la iglesia, se construyeron con rocas formadas por el impacto. Esto incluye una roca brechada (literalmente, rota en fragmentos angulares) llamada suevita. Esta suevita en particular es especial porque las rocas previas al impacto en esta parte de Baviera incluían una capa de grafito.

Durante el impacto, el grafito fue sometido a presiones y temperaturas muy altas. Esto transformó el grafito en millones de microdiamantes que se encuentran dispersos por los edificios de la ciudad.

El impacto también golpeó una capa de material arenoso cerca de la superficie, creando tectitas verdes vítreas. Las tektitas son vidrios fundidos por impacto formados a partir de material que se lanza a la atmósfera. A menudo se pueden encontrar a cientos o miles de kilómetros del lugar del impacto original.

En este caso, se encontraron en la República Checa cerca del río Moldau y se llaman moldavitas. A diferencia de los diamantes en Ries, la moldavita se presenta en especímenes lo suficientemente grandes como para usarse en joyería como una piedra semipreciosa.

Aún más cráteres por encontrar

Los cinco cráteres de impacto anteriores son diversos y pueden considerarse únicos. Ninguno de ellos agotó todas las preguntas científicas que podíamos hacer.

Emocionantemente, hay incluso más cráteres de los que podríamos encontrar en la Tierra. A medida que los conjuntos de datos de imágenes satelitales estén fácilmente disponibles en resoluciones aún más altas, podemos identificar más estructuras de impacto potencial en áreas remotas. Los geólogos de campo podrían explorarlos y buscar estructuras y señales químicas de un impacto.

Cada cráter, sin importar cuán antiguo u oscuro sea, está preparado para enseñarnos algo nuevo sobre nuestro planeta, nuestro Sistema Solar y los procesos geológicos que lo conforman.

marca helenCientífico Sénior de Línea de Luz – Difracción de Polvo, Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. leer el artículo original.