Esta flor sudafricana cría moscas falsas para atraer a los polinizadores

Una mosca real (derecha) y una mosca falsa (izquierda).

Según un estudio reciente de la Universidad de Cambridge, a una margarita sudafricana le crecen moscas falsas en sus pétalos para atraer a las moscas macho a polinizarla. Gorteria diffusa es la única margarita que produce una mosca hembra de imitación tridimensional.

Según la profesora Beverley Glover, del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Cambridge, «Esta margarita no desarrolló un nuevo gen ‘hace una mosca’. En cambio, hizo algo aún más inteligente: reunió genes existentes, que ya hacen otras cosas en diferentes partes de la planta, para hacer una mancha engañosa en los pétalos que engañe a los machos.

Según los investigadores, los pétalos de la margarita brindan una ventaja evolutiva al atraer más moscas macho para polinizar la margarita.

Las plantas crecen en un duro entorno desértico en Sudáfrica, con solo una corta temporada de lluvias para producir flores, polinizar y plantar semillas antes de que mueran.

Esto crea una competencia intensa para atraer a los polinizadores, y los pétalos de mosca falsos hacen que la margarita sudafricana se destaque entre la multitud.

de acuerdo a un comunicado de prensa de la universidad, el grupo de plantas que incluye a la margarita sexualmente engañosa es bastante joven en términos evolutivos, datando de solo 1,5 a 2 millones de años en comparación con la mayoría de las especies vivas.

La ausencia de manchas falsas de moscas en los primeros miembros de esta familia de margaritas indica que deben haber aparecido en los pétalos con relativa rapidez.

«Esperábamos que algo tan complejo como una mosca simulada tardara mucho tiempo en evolucionar, involucrando muchos genes y muchas mutaciones», dijo el primer autor del estudio, el Dr. Román Kellenberger.

«Sin embargo, al combinar tres grupos de genes existentes, esto sucedió mucho más rápido».

El estudio fue publicado en la revista Biología actual.