Esfuerzo científico de perforación oceánica más profunda arroja luz sobre el próximo ‘grande’ de Japón
22 de septiembre de 2022
El buque de perforación científica de aguas profundas Chikyu, que en 2018 realizó la perforación más profunda de una falla sísmica en la zona de subducción.Wikimedia/Brillo
Los científicos que han perforado más profundo que nunca en una falla de un terremoto submarino han descubierto que la tensión tectónica en la zona de subducción de Nankai en Japón es menor de lo esperado.
Los resultados de estudiando dirigido por la Universidad de Washington y la Universidad de Texas en Austin, publicado el .
Aunque la falla de Nankai ha estado atascada durante décadas, los hallazgos revelan que todavía no muestra signos importantes de tensión tectónica reprimida. Los autores dicen que el resultado no cambia las perspectivas a largo plazo de la falla, que se rompió por última vez en 1946 cuando provocó un tsunami que mató a miles de personas, y se espera que vuelva a hacerlo en los próximos 50 años.
Los hallazgos ayudarán a los científicos a comprender el vínculo entre las fuerzas tectónicas y el ciclo de los terremotos. Esto podría conducir a mejores predicciones de terremotos, tanto en Nankai como en otras fallas de megaflotabilidad como la zona de subducción de Cascadia frente a la costa de Washington y Oregón.
Harold Tobin de la Universidad de Washington inspecciona elevadores de perforación. Los investigadores utilizaron equipos similares durante un intento récord de perforar la falla Nankai de Japón en 2018.Universidad de Washington
«Por el momento, no tenemos forma de saber si el gran problema de Cascadia, un terremoto de magnitud 9 y un tsunami en la escala de magnitud 9, ocurrirá esta tarde o dentro de 200 años», dijo el autor principal. harold tobin, profesor de ciencias terrestres y espaciales de la Universidad de Washington y científico codirector de la expedición de perforación. “Pero tengo cierto optimismo de que con observaciones cada vez más directas como esta de Japón, podemos comenzar a reconocer cuándo ocurre algo anómalo y que el riesgo de un terremoto aumenta de una manera que puede ayudar a las personas a prepararse.
“Aprendemos cómo funcionan estas fallas estudiándolas en todo el mundo, y ese conocimiento también se traducirá directamente en información sobre el peligro de Cascadia”.
Las fallas de megapulso como Nankai y Cascadia, y los tsunamis que generan, se encuentran entre las más poderosas y dañinas del mundo. Los científicos dicen que actualmente no tienen una forma confiable de saber cuándo y dónde ocurrirá la próxima gran cosa.
La esperanza es que al medir directamente la fuerza que se siente entre las placas tectónicas que se empujan entre sí (estrés tectónico), los científicos puedan saber cuándo está a punto de ocurrir un gran terremoto.
«Este es el corazón de la zona de subducción, justo encima de donde está bloqueada la falla, donde se esperaba que el sistema almacenara energía entre terremotos», dijo el coautor. Demian más seguro en la Universidad de Texas en Austin, quien también codirigió la expedición de perforación científica. «Cambia la forma en que pensamos sobre el estrés en estos sistemas».
La naturaleza de la tectónica significa que las principales fallas sísmicas se encuentran en las profundidades del océano, millas por debajo del lecho marino, lo que las hace increíblemente difíciles de medir directamente. La expedición de perforación de Tobin y Saffer es lo más cerca que han llegado los científicos.
Sus logro récord se produjo en 2018 a bordo de un buque de perforación científico japonés, el Chikyu, que perforó casi 2 millas, o poco más de 3 kilómetros, en la placa tectónica antes de que el pozo se volviera demasiado inestable para continuar, 1 milla antes de la falla.
Sin embargo, los investigadores recopilaron datos invaluables sobre las condiciones del subsuelo cerca de la falla, incluido el estrés. Para hacer esto, midieron cuánto cambió la forma del pozo cuando la Tierra lo apretó por los lados, luego bombearon agua para ver qué se necesitaba para forzar sus paredes. Esto les dijo la dirección y la fuerza de la tensión horizontal que sentía la placa que empujaba la falla.
Contrariamente a las predicciones, la tensión horizontal que se esperaba que se acumulara desde el último gran terremoto fue cercana a cero, como si el sistema ya hubiera liberado su energía acumulada.
Los investigadores han sugerido varias explicaciones: podría ser que la falla simplemente necesite menos energía acumulada de lo que se pensaba para deslizarse en un gran terremoto, o que las tensiones estén más cerca de la falla de lo que se logró con la perforación. O podría ser que el empuje tectónico se presente repentinamente en los próximos años. En cualquier caso, los investigadores dijeron que la perforación mostró la necesidad de una mayor investigación y un seguimiento a largo plazo de la falla.
«Hallazgos como este pueden parecer que desdibujan la imagen, porque las cosas no son tan simples como nuestra teoría o modelos predijeron que eran», dijo Tobin. «Pero eso solo significa que estamos comprendiendo mejor cómo funciona el mundo real, y el mundo real es desordenado y complicado».
La investigación fue financiada por el Programa Integrado de Perforación Oceánica y la Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología de la Tierra Marina, o JAMSTEC. Otros coautores son Takehiro Hirose de JAMSTEC y David Castillo de Insight GeoMechanics en Australia.
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Para obtener más información, comuníquese con Tobin en [email protected] o Saffer en [email protected].
Adaptado de un artículo de la Universidad de Texas en Austin.
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