¿Es la Gran Mancha Roja de Júpiter una impostora? La tormenta gigante puede no ser la original descubierta hace 350 años
En 1665, el astrónomo italiano Giovanni Cassini observó una mancha oscura gigante en Júpiter, al que llamó «Punto Permanente». (Es posible que el científico inglés Robert Hooke lo haya descubierto un año antes, en 1664, pero estoy divagando). Aunque los astrónomos han perdido misteriosamente la pista de la mancha durante siglos, siempre hemos pensado que la «Mancha Permanente» original fuerza ser el Gran Mancha Roja – una enorme tormenta en la superficie de Júpiter – que hoy conocemos y amamos.
Bueno, estábamos equivocados. Un nuevo estudio de la Gran Mancha Roja sugiere que probablemente se trate de una tormenta más nueva y más joven.
Después de que se observara por primera vez la «mancha permanente» en el siglo XVII, perdimos el control sobre ella. La última observación de ese lugar fue en 1713. Pasaría más de un siglo antes de que descubriéramos una nueva ubicación, una que se encontraba a la misma latitud que la original. Este lugar, descubierto en 1831, es la actual Gran Mancha Roja.
«A partir de mediciones de tamaños y movimientos, deducimos que es muy improbable que la Gran Mancha Roja actual fuera la 'Mancha Permanente' observada por Cassini», dijo Agustín Sánchez-Lavega, científico planetario de la Universidad del País Vasco en Bilbao. . , España, que dirigió la investigación, dijo en un declaración. «La 'Mancha Permanente' probablemente desapareció en algún momento entre mediados del siglo XVIII y XIX, en cuyo caso ahora podemos decir que la longevidad de la Mancha Roja supera los 190 años».
Utilizando datos relacionados con cambios en la Gran Mancha Roja durante tiempoSánchez-Lavega y sus colegas realizaron simulaciones por computadora para establecer cómo podría haberse formado el vórtice. La teoría principal es la inestabilidad del viento que acabó produciendo la “célula atmosférica alargada” que vemos hoy.
Lo que sabemos con seguridad sobre la Gran Mancha Roja es que se está reduciendo. Una observación de 1879 situó el tamaño de la mancha en 24.200 millas (39.000 kilómetros) a lo largo de su eje más largo. Pero ahora se extiende por 4.000 kilómetros (8.700 millas) en su eje más largo. El equipo realizará más simulaciones para predecir si la Gran Mancha eventualmente desaparecerá como la Mancha Permanente de Cassini, y tal vez renacerá unos siglos más tarde como un nuevo vórtice.
La investigación del equipo fue publicada el 16 de junio en la revista Cartas de investigación geofísica.
