PARÍS – Los científicos propusieron una nueva idea el miércoles (1 de noviembre) que podría resolver dos de los misterios del mundo a la vez: uno que pasa sobre nuestras cabezas todas las noches y otro que se encuentra justo debajo de nuestros pies.
El primer misterio ha intrigado a todos, desde científicos hasta niños curiosos, durante milenios: ¿de dónde vino la Luna?
La principal teoría es que la Luna se creó hace 4.500 millones de años, cuando un supuesto planeta del tamaño de Marte chocó con la Tierra, cuando aún se estaba formando.
Esta colisión épica entre la Tierra primitiva y el protoplaneta llamado Theia puso en órbita una enorme cantidad de escombros, que formaron lo que se convertiría en la Luna.
O eso dice la teoría. A pesar de décadas de esfuerzos, los científicos no han podido encontrar ninguna evidencia de la existencia de Theia.
Una nueva investigación liderada por Estados Unidos y publicada en la revista Nature sugiere que podrían estar mirando en la dirección equivocada.
A unos 2.900 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, dos enormes «burbujas» han desconcertado a los geólogos desde que las ondas sísmicas revelaron su existencia en los años 1980.
Estos grupos de material del tamaño de un continente se encuentran en lo profundo del manto rocoso de la Tierra, cerca de su núcleo fundido, uno debajo de África y el otro debajo del Océano Pacífico.
Los científicos han determinado que las burbujas son mucho más calientes y densas que la roca circundante, pero muchas otras cosas sobre ellas siguen siendo un misterio.
La nueva investigación del miércoles indica que las manchas son «reliquias enterradas» de Theia que entró en la Tierra durante su colisión formativa y que han estado escondidas cerca del corazón de nuestro planeta desde entonces.
Además de crear la Luna, esta colisión y los escombros que dejó pueden haber ayudado a la Tierra a convertirse en el único planeta que alberga vida como es hoy, propusieron los investigadores.
‘MUY, MUY EXTRAÑO’
Qian Yuan, investigador de geodinámica del Instituto de Tecnología de California y autor principal del estudio, dijo a la AFP que es «muy, muy extraño» que no se haya encontrado evidencia del impacto de Theia.
Fue durante una clase impartida por un científico planetario que discutía este misterio que el Sr. Yuan conectó los puntos por primera vez.
“¿Dónde está el impactador? Mi respuesta es: está en la Tierra”, dijo.
El científico planetario que impartía la clase nunca había oído hablar de las burbujas. Desde entonces, la investigación ha requerido que expertos en campos a menudo separados del espacio y la geología unan fuerzas.
Yuan dijo que cuando Theia chocó con la protoTierra, viajaba a más de 10 kilómetros por segundo, una velocidad que permitió que parte de ella penetrara «muy profundamente en el manto inferior de la Tierra».
Un vídeo desarrollado por el equipo que simula este proceso ilustra cómo grupos del manto de Theia de decenas de kilómetros de ancho giraban dentro de la Tierra.
A medida que el material de Theia, en su mayoría fundido, se enfriaba y solidificaba, su alto nivel de hierro provocó que se hundiera hasta el límite del manto y el núcleo de la Tierra, propusieron los científicos.
A lo largo de los años, se ha acumulado en dos burbujas separadas, oficialmente llamadas grandes provincias de baja velocidad (LLVP), que ahora son más grandes que la Luna, dijo Yuan.
Probar una teoría basada en tiempos tan antiguos (y tan profundos bajo tierra) es increíblemente difícil, y Yuan enfatizó que su modelo no podía ser “100%” correcto.
‘POR QUÉ LA TIERRA ES ÚNICA’
Pero de ser cierto, las implicaciones podrían ser inmensas.
La Tierra sigue siendo el único planeta del universo que se sabe que es capaz de albergar vida.
La colisión de Theia, que se cree que fue el último gran evento de acreción de la Tierra, cambió significativamente su composición en sólo 24 horas, dijo Yuan.
«Mi sensación es que esta condición inicial es la razón por la que la Tierra es única, la razón por la que es diferente de otros planetas rocosos», dijo.
Investigaciones anteriores han sugerido que Theia podría haber traído agua, el ingrediente clave para la vida, a la Tierra.
Se ha observado que las burbujas envían “penachos del manto” (columnas de magma) hacia la superficie de la Tierra y también se han relacionado con la evolución de los supercontinentes.
Theia «dejó algo en la Tierra, y eso jugó un papel en los siguientes 4.500 millones de años de evolución de la Tierra», dijo Yuan.
Christian Schroeder, experto en ciencias de la Tierra y exploración planetaria de la Universidad de Stirling en Escocia, dijo a la AFP que la teoría «se ajusta a muchas pruebas».
«Es un descubrimiento muy significativo y emocionante», dijo Schroeder, que no participó en la investigación.
Destacó que el misterio de la formación de la Luna no ha sido resuelto.
Pero la investigación da más peso a la teoría del impacto de Theia y proporciona «al mismo tiempo, una explicación creíble para estas anomalías en el límite entre el núcleo y el manto», dijo.
Los restos de Theia potencialmente conservados debajo de nosotros «pueden ser responsables de importantes procesos en la Tierra que continúan hasta el día de hoy», añadió Schroeder. AFP
