El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea despega para buscar los secretos más oscuros del universo

El concepto de un artista muestra el telescopio espacial Euclid, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA) que fue lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9, en funcionamiento en esta imagen sin fecha. Imagen compartida por la Agencia Espacial Europea/Divulgación vía REUTERS

CABO CAÑAVERAL, Fla. (AP) – Un telescopio espacial europeo despegó el sábado en una misión para explorar el misterioso e invisible reino conocido como el universo oscuro.

SpaceX lanzó el observatorio Euclid de la Agencia Espacial Europea hacia su destino final, a 1,5 millones de kilómetros de distancia, en las inmediaciones del telescopio espacial James Webb. Tardará un mes en llegar allí y otros dos meses antes de que comience su ambiciosa búsqueda de seis años este otoño.

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Los controladores de vuelo en Alemania declararon el éxito casi una hora después del vuelo, aplaudiendo y gritando «¡Sí!» cómo el telescopio llamó a casa después de un despegue suave.

«Estoy tan emocionado, estoy tan emocionado de ver ahora esta misión en el espacio, sabiendo que está en camino», dijo el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, desde el sitio de lanzamiento de Florida.

Nombrado en honor al antiguo matemático griego, Euclides atravesará miles de millones de galaxias que cubren más de un tercio del cielo. Al identificar la ubicación y la forma de las galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz, casi todo el camino de regreso al Big Bang, creador del cosmos, los científicos esperan obtener información sobre la energía oscura y la materia oscura que componen el universo. la mayor parte del universo y mantenerlo en expansión.

Los científicos entienden solo el 5% del universo: estrellas, planetas, nosotros. El resto «sigue siendo un misterio y un enigma, una gran frontera en la física moderna que esperamos que esta misión realmente ayude a avanzar», dijo la directora científica de la Agencia Espacial Europea, Carole Mundell, poco antes del despegue.

El muy anticipado mapa 3D del cosmos del telescopio abarcará tanto el espacio como el tiempo en un intento por explicar cómo evolucionó el universo oscuro y por qué su expansión se está acelerando.

El científico principal de la misión de 1.500 millones de dólares (1.400 millones de euros) dijo que Euclid medirá la energía oscura y la materia oscura con una precisión sin precedentes.

«Es más que un telescopio espacial, Euclid. Es realmente un detector de energía oscura», observó Rene Laureijs.

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Con 4,7 metros de alto y casi el mismo ancho, Euclid cuenta con un telescopio de 1,2 metros (4 pies) y dos instrumentos científicos capaces de observar el cosmos en luz visible e infrarroja cercana. Un gran protector solar está diseñado para mantener los sistemas sensibles a las temperaturas frescas adecuadas.

La NASA, que contribuyó con los detectores infrarrojos Euclid, tiene su propia misión para comprender mejor la energía oscura y la materia oscura: el Telescopio Espacial Romano que se lanzará en 2027. El Telescopio Webb estadounidense-europeo también podría unirse a esta misión, dijeron las autoridades.

Euclid iba a ser lanzado en un cohete ruso desde la Guayana Francesa en América del Sur, el principal puerto espacial de Europa. Las agencias espaciales europea y rusa cortaron lazos después de la invasión de Ucrania el año pasado, y el telescopio cambió a un viaje de SpaceX desde Cabo Cañaveral. Esperar el cohete Ariane de próxima generación de Europa, que aún no ha volado, significaría un retraso de más de dos años, según el director del proyecto, Giuseppe Racca.

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El concepto de un artista muestra el telescopio espacial Euclid, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA) que fue lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9, en funcionamiento en esta imagen sin fecha. Imagen compartida por la Agencia Espacial Europea/Divulgación vía REUTERS