El telescopio espacial Spitzer ‘ve’ los restos de dos planetas que chocaron entre sí

El Telescopio Espacial Spitzer podría no ser tan conocido como los telescopios Hubble o James Webb, pero aun así hizo un descubrimiento importante recientemente, uno que podría proporcionar más pistas sobre cómo comenzó el Sistema Solar.

(Foto: Getty Images)
colisión de exoplanetas

De acuerdo con universo hoy, Spitzer pudo detectar un campo de escombros de dos planetas que chocaron entre sí en un sistema estelar ubicado a 329 años luz de la Tierra. Estos dos exoplanetas, según los astrónomos, produjeron nubes de polvo que Spitzer pudo detectar a través del infrarrojo.

Los astrónomos publicaron sus hallazgos en el Revista de Astrofísica. En él, mencionaron cómo los discos de escombros polvorientos que rodean a los dos exoplanetas en colisión les permiten «mirar hacia atrás en el tiempo» y ver cómo se formaron los planetas dentro de nuestro propio Sistema Solar hace miles de millones de años. Esta fue la afirmación de la astrónoma Kate Su, de la Universidad de Arizona, quien fue la autora principal del estudio.

Observaciones como estas son críticas para los científicos que estudian exoplanetas y otros sistemas estelares. Eso se debe a que la formación de planetas, aunque ya se sabe que es común en todo el universo, todavía está en gran parte envuelta en misterio.

Pero con el Telescopio Espacial Spitzer (así como con otros observatorios como el telescopio ALMA en Chile), estos sistemas solares distantes, muy parecidos al nuestro, se pueden observar con un poco más de detalle para ver el proceso exacto de formación de planetas en acción. Además, Su también teoriza que al observar las colisiones de exoplanetas, los científicos pueden determinar la frecuencia de formación de planetas rocosos como la Tierra más allá del vecindario intrasolar de la humanidad.

¿Cómo detectó el telescopio espacial Spitzer el campo de escombros?

HD 166191 ha estado bajo observación desde 2015. A partir de 2019, los astrónomos han observado de cerca el joven sistema estelar más de 100 veces, concluyendo que todavía es demasiado joven para tener exoplanetas, y mucho menos rocosos, como la Tierra. Sin embargo, teorizaron que los llamados planetesimales (básicamente los componentes básicos de los propios planetas) ya están orbitando la estrella junto a los planetas enanos.

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Pero estos cuerpos celestes están demasiado lejos y son demasiado pequeños para ser vistos por telescopios. Eso es hasta que produjeron suficientes nubes de polvo espacial a partir de colisiones constantes, que es lo que los científicos que usaron Spitzer pudieron detectar en luz infrarroja.

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polvo espacial

Notaron que hubo un aumento significativo en el brillo de HD 166191, lo que sugiere que hay una gran cantidad de polvo alrededor de la estrella. Fue entonces cuando teorizaron que para que una colisión produjera tanto polvo para ser visible en el infrarrojo, tenía que ser de dos exoplanetas enanos chocando entre sí. Esto requeriría que dos planetas enanos de al menos unas 310 millas de diámetro chocaran entre sí en un «evento catastrófico».

Descripción general del telescopio espacial Spitzer

Hoy en día, casi todo lo que escuchas sobre los telescopios espaciales es sobre el telescopio James Webb lanzado recientemente. Pero nunca el telescopio Spitzermira.

Para resumir, Spitzer fue lanzado el 25 de agosto de 2003, con el objetivo de permitir a los científicos observar el universo específicamente en luz infrarroja, según NASA. Esto es muy diferente de otros como el Webb o incluso el icónico Hubble, y le permite a Spitzer observar regiones del universo que están mucho más allá del alcance de los telescopios ópticos normales.

Estas regiones podrían incluir los llamados «viveros solares», o básicamente sistemas estelares jóvenes llenos de nubes de polvo que se formarán en los planetas dentro de miles de millones de años en el futuro. Spitzer también puede observar los centros de las galaxias, así como detectar objetos súper fríos en el espacio, como estrellas enanas marrones (estrellas que no brillaron tanto durante su vida) e incluso moléculas orgánicas que podrían sugerir la existencia de extraterrestres. la vida.

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Escrito por RJ Pierce

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