El telescopio espacial más grande del mundo puede decirnos si hay vida en otros planetas | John Lindsey | noticias locales
Hoy quiero mirar más allá del clima local hacia el cielo. Nuestra galaxia es enorme, a una escala que nuestras almas pueden entender pero nuestros cerebros no.
Para comprender completamente su tamaño, considere el verano de 1977, cuando las naves espaciales gemelas de 1,600 libras, Voyager 1 y 2, fueron lanzadas desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena diseñó estas naves espaciales para aprovechar un evento de 175 años, cuando la disposición de los planetas exteriores permitió a los viajeros de larga distancia saltar de un planeta a otro, ganando velocidad con cada vuelo sobre un planeta.
Hoy, después de volar durante 44 años y alejarse de nosotros a unas 38.000 mph, las Voyager 1 y 2 han abandonado la heliosfera; sin embargo, ninguna de las naves espaciales abandonó el sistema solar. La nube de Oort se considera el borde exterior de nuestro sistema solar y puede tardar miles de años en sobrevolarla.
La Voyager 1 está a unos 14 mil millones de millas de la Tierra y tiene el récord del objeto más distante creado por humanos.
Las señales de radio de la Voyager 1 tardan unas 21 horas luz en llegar a la Tierra. Estas ondas de radio moduladas llevan un tesoro de datos de sensores de luz visible, infrarrojos y ultravioleta, junto con información de un magnetómetro al final de una barrera de 13 metros de largo.
Otros instrumentos incluyen detectores de plasma y rayos cósmicos y sensores de partículas cargadas que los científicos del JPL y el Instituto de Tecnología de California estudian de cerca. Un día, en solo 40.000 años, la Voyager 1 pasará junto a una estrella en la constelación de Camelopardalis.
Em cerca de 300.000 anos, a Voyager 2 passará a 25 trilhões de milhas de Sirius, a estrela mais brilhante nos céus, também conhecida como Estrela do Cachorro, porque é a estrela principal na constelação de Canis Major, o cachorro grande na parte sul de el cielo.
Después de eso, las naves espaciales Voyager están destinadas a vagar por la vasta extensión de la Vía Láctea durante mucho tiempo.
Cuando Steve Matousek del JPL actualizó los cálculos para vuelos estelares en 1989, pensó en 300.000 años por delante y se dio cuenta de que cumpliría su sueño de viajar en las estrellas de una manera pequeña.
«A menudo me pregunto cómo se verá realmente Sirius desde la perspectiva de la Voyager 2 cuando pase volando», dijo Matousek. «Mira, Sirio tiene aproximadamente el doble de la masa del Sol y es un sistema estelar binario, que consta de una estrella blanca y una débil compañera enana blanca».
Estos números terriblemente enormes solo rascan la superficie de cuán grande es realmente nuestra galaxia, sin mencionar las distancias indigeribles entre los miles de millones de galaxias del universo.
Otro objeto meticulosamente hecho por el hombre nos ayudará a mirar hacia atrás miles de millones de años en el tiempo, de hecho, hace 13.700 millones de años.
Después de años de retrasos, el telescopio espacial James Webb se lanzará a las 4:20 pm el 24 de diciembre en la Guayana Francesa, cerca del ecuador; el giro de la Tierra ayuda a darle un impulso adicional. Será el telescopio espacial más grande del mundo. El telescopio Webb tiene como objetivo examinar estos exoplanetas observando el espectro infrarrojo de sus atmósferas y, según esperan los científicos, determinar la composición química de sus cielos.
«El 24 de diciembre, el telescopio James Webb está programado para despegar, con la promesa de responder al menos a dos preguntas fundamentales: primero, cómo se formaron las galaxias y las estrellas en la infancia del universo, para finalmente llevarnos a nosotros», me dijo el astrónomo Ray Weymann. .
Continuó diciendo: “En segundo lugar, entre los muchos miles de millones de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia, ¿podemos encontrar alguno tan similar a nuestra Tierra que podamos detectar signos de vida en ellos? ¿Hay una pregunta más profunda que los humanos puedan hacer que si hay vida en otras partes del universo? Mantén los dedos cruzados para una misión exitosa. «
Según el sitio web del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, “El Telescopio Espacial James Webb no estará en órbita alrededor de la Tierra como lo está el Telescopio Espacial Hubble; en realidad, orbitará el Sol, a 1,5 millones de kilómetros de distancia. Millones de millas) de la Tierra a lo que se llama el segundo punto de Lagrange, o L2. Lo especial de esta órbita es que permite que el telescopio se mantenga en línea con la Tierra mientras se mueve alrededor del sol. Esto permite que el gran escudo solar del satélite proteja al telescopio de la luz y el calor del sol y la Tierra (y la luna). «
La aspirante a misión de la NASA puede que algún día incluso nos diga cómo es el clima en estos planetas distantes.
John Lindsey es meteorólogo marino en la planta de energía Diablo Canyon de Pacific Gas and Electric Co. y representante de relaciones con los medios. Envíele un correo electrónico a [email protected] o síguelo en Twitter @PGE_John.
