El software de código abierto más popular de la NASA se diseñó originalmente para permitir la exploración espacial.

Es posible que muchas personas no sepan que la NASA tiene un amplio catálogo de software gratuito disponible para que cualquiera lo descargue. La mayor parte del software que ofrece se desarrolló originalmente para ayudar en la exploración espacial, y los programas se pueden descargar para otros usos aquí en la Tierra. El catálogo de software tiene cientos de programas y más de 180 aplicaciones nuevas, todas disponibles de forma gratuita.

La NASA dice que sus programas han sido adaptados y utilizados por organismos gubernamentales, empresarios, investigadores y otros usuarios. Entre el software se encuentra un programa llamado TetrUSS, que es un programa de dinámica de fluidos computacional desarrollado en la NASA. El software fue diseñado originalmente para permitir a los ingenieros estudiar la forma de una aeronave para minimizar la resistencia y maximizar la eficiencia del combustible. El programa está disponible en los Estados Unidos y es una de las aplicaciones más descargadas en la historia de la NASA.

La NASA dice que TetrUSS se ha utilizado para diseñar aviones, automóviles y barcos, así como para investigar la aerodinámica arquitectónica y ayudar en las investigaciones de accidentes de aviones. Otra aplicación popular se llama WorldWind. La NASA admite que el volumen de datos que capturan sus satélites puede dificultar el uso de los datos. WorldWind visualiza los datos que la NASA ha recopilado utilizando un globo terráqueo virtual descrito como similar a un videojuego.

Los usuarios de software pueden hacer zoom desde la altitud del satélite a cualquier punto de la superficie del planeta. El software se ha utilizado para ayudar a administrar recursos en todo el mundo. También se utiliza para apoyar a la Guardia Costera mediante la generación de un mapa a partir de señales de satélite y datos marítimos.

La NASA dice que hay docenas de otros programas de ciencias ambientales disponibles para descargar sin costo. Otras herramientas incluyen una para calcular el tamaño de un sistema de energía solar y los requisitos de energía utilizando celdas de combustible, celdas solares y baterías. Otro programa podría analizar los conceptos de las aeronaves solares evaluando su capacidad de vuelo y proporcionando comentarios sobre el diseño. Actualmente, el catálogo de software de la NASA contiene más de 800 programas y se puede buscar aquí.