El rover europeo de Marte probablemente se perderá el lanzamiento de 2022 en un cohete ruso debido a las sanciones de invasión de Ucrania
Es poco probable que el rover europeo ExoMars, construido para buscar rastros de vida en el Planeta Rojo, se lance como estaba previsto en septiembre a bordo de un cohete ruso como resultado de las sanciones impuestas por los países europeos en respuesta a la agresión rusa en Ucrania.
La misión ExoMarsque comprende el Trace Gas Orbiter (en órbita alrededor de Marte desde 2016) y el rover Rosalind Franklin, aún no lanzado, construido en el Reino Unido, es el Agencia Espacial EuropeaLa cooperación más importante de la ESA con Rusia, además de la Estación Espacial Internacional. La misión, que la ESA desarrolló originalmente con la NASA, se canceló en 2012 después de que la agencia espacial estadounidense se retirara debido a los recortes presupuestarios del presidente estadounidense Barack Obama.
La agencia espacial rusa, roscosmos, intervino y revivió la misión. Su contribución incluye la plataforma de aterrizaje Kazachok del rover, varios instrumentos científicos y el lanzamiento del cohete Proton de carga pesada de Rusia.
La ESA ha admitido que el lanzamiento de septiembre ahora parece poco probable en una nueva declaración lanzado el lunes (28 de febrero).
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“Estamos implementando completamente las sanciones impuestas a Rusia por nuestros estados miembros”, escribieron los funcionarios de la ESA en el comunicado. «Con respecto a la continuación del programa ExoMars, las sanciones y el contexto más amplio hacen que un lanzamiento en 2022 sea muy poco probable».
La asociación ExoMars ha estado plagada de problemas durante años. La primera parte de la misión, que comprende el Trace Gas Orbiter y una plataforma de aterrizaje experimental llamada Schiaparelli, llegó a la órbita de Marte en octubre de 2016. Si bien el orbitador comenzó las observaciones sin ningún problema, el módulo de aterrizaje se estrelló en la superficie del planeta debido a un error de software.
El lanzamiento del rover Rosalind Franklin, originalmente programado para 2018, se retrasó debido a problemas con el sistema de aterrizaje de paracaídas primero hasta 2020 y luego, agravado por la pandemia de COVID-19, hasta 2022. Ahora, el futuro de la misión es incierto. ya que requeriría una inversión financiera considerable por parte de la ESA para reemplazar los sistemas construidos en Rusia.
«El Director General de la ESA revisará todas las opciones y preparará una decisión formal sobre el camino a seguir para los Estados miembros de la ESA», escribieron los funcionarios de la ESA.
El rover ExoMars, que lleva el nombre de la química británica Rosalind Franklin, conocida por sus investigaciones sobre la estructura del ADN, podría tener un lugar único entre la flota de vehículos que exploran actualmente el Planeta Rojo. El rover está equipado con una broca de 2 metros, lo que le permitiría estudiar muestras de capas de roca mucho más profundas debajo de la superficie del planeta que su homólogo estadounidense, el perseverancia del rover. Los astrobiólogos creen que si alguna vez hubo vida en Marterastros de él probablemente sobrevivieron bajo tierra, ocultos de la fuerte radiación que golpea la superficie.
La declaración de la ESA se produce después de que Roscosmos anunciara durante el fin de semana que detener el lanzamiento de sus cohetes Soyuz del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa en respuesta a las sanciones europeas contra Rusia. El proveedor europeo de lanzamientos espaciales Arianespace ha estado utilizando la Soyuz desde 2011 para complementar sus cohetes pesados Ariane 5 y ligeros Vega.
Director ejecutivo de Roscosmos, Dmitry Rogozin respondió en su cuenta de Twitter al anuncio de la ESA del lunes, escribiendo: «La Agencia Espacial Europea, para molestar a la abuela rusa, ha decidido congelarle los oídos». (Varios usuarios de Twitter que decían hablar ruso confirmaron la traducción y afirmaron que se refería a un proverbio ruso que significa «desafiar a alguien haciéndote daño»).
La semana pasada, el Reino Unido, uno de los estados miembros más grandes de la ESA, indicó que la futura cooperación espacial con Rusia podría no ser posible. El viernes, anunció el Ministerio de Educación e Investigación de Alemania que toda «la cooperación científica existente y de larga data con Rusia se detendrá de inmediato» y todas las «actividades actuales y planificadas se congelarán y se someterán a una revisión crítica». Alemania es el mayor contribuyente al presupuesto de la ESA.
ExoMars tenía como objetivo una ventana de lanzamiento de 12 días abierta el 20 de septiembre. Debido a cómo se alinean las órbitas de la Tierra y Marte, la nave espacial puede lanzarse fácilmente al Planeta Rojo solo cada 26 meses.
La nave espacial se encuentra actualmente en pruebas en Turín, Italia; tenía previsto viajar a Rusia en abril.
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