El rescate olvidado de la estación espacial Salyut 7

Con solo dos estaciones espaciales en órbita alrededor de la Tierra en la actualidad, la Estación Espacial Internacional y la estación china Tiangong (‘Palacio del Cielo’), es fácil olvidar cuántas estaciones espaciales se lanzaron en el siglo anterior. Y la Unión Soviética fue, con mucho, la que más lanzó, como parte del programa Salyut (ruso para ‘saludo’ o ‘fuegos artificiales’). Aunque el programa involucró estaciones militares (Estación Orbital Pilotada, o OPS) y civiles (Estación Orbital Duradera, o DOS), fueron las estaciones civiles las que tuvieron más éxito, así como el intento de rescate más audaz con el Salyut 7 recuperación estación espacial.

Salyut 7 (DOS-6) estaba programado para repetir el éxito de Salyut 6 después de su lanzamiento el 19 de abril de 1982, hasta que ocurrió el desastre en febrero de 1985. Debido a una serie de fallas eléctricas y de otro tipo, se cortó la comunicación terrestre con la estación espacial. apagado y en ese momento, la estación espacial no tripulada comenzó a caer gradualmente hacia la atmósfera terrestre. Esto dejó a los responsables con dos opciones: dejar que la estación se quemara en la atmósfera o realizar una misión de rescate.

Finalmente, el 6 de junio de 1985, se lanzó Soyuz T-13 para reunirse con Salyut 7. A bordo estaban los cosmonautas Vladimir Dzhanibekov, que ya se había acoplado manualmente con Salyut 7, y Viktor Savinykh. Ambos hombres hicieron todo lo posible para realizar un acoplamiento manual y tratar de revivir la estación espacial dañada. Eventualmente, lograron revivir la estación utilizando la poca carga que quedaba en sus baterías y propulsores Soyuz, mientras enfrentaban temperaturas bajo cero dentro de la estación muerta.

Salyut 7 continuaría desempeñando sus funciones hasta febrero de 1991, con Mir (DOS-7, lanzada en 1986) como la primera estación espacial modular asumiendo el control. El último módulo de DOS (DOS-8) que remonta directamente su linaje a esta era todavía está en órbita hoy como el Módulo ISS Zvezdamanteniendo vivo el legado Salyut y la valentía de Dzhanibekov y Savinykh.