El proyecto eólico SunZia en Nuevo México, Arizona, podría generar un impacto de 20.500 millones de dólares

4 de abril: el impacto económico total de construir y operar el enorme proyecto de generación y transmisión eólica SunZia de Pattern Energy, que comenzará este verano, podría alcanzar los $20.5 mil millones en 30 años, según un nuevo estudio.

El proyecto de transmisión completo de SunZia, que los desarrolladores comenzaron a planificar en 2008, podría transportar hasta 4,5 gigavatios de energía eólica a través de dos líneas de alto voltaje que van desde el centro de Nuevo México hasta el centro sur de Arizona para la venta en los mercados occidentales.

Southwestern Power Group, el desarrollador inicial, planeó originalmente construir ambas líneas, incluida una corriente alterna de 1,5 GW, o línea de CA, y una corriente continua de 3 GW, o línea de CC, con Pattern Energy como el arrendatario ancla que transportaría la electricidad desde su Nueva Parques eólicos de México sobre SunZia.

Pero Pattern adquirió los derechos de la línea de 3 GW el verano pasado y ahora planea construir esa línea de transmisión junto con el desarrollo de 3,5 GW de nueva energía eólica. Esto incluye casi 1,000 turbinas que planea instalar en los condados de Lincoln, Torrance y San Miguel, que abarcan casi 600,000 acres de terrenos privados y estatales.

La compañía ha dicho anteriormente que invertirá alrededor de US$8.000 millones para construir la línea de transmisión de CC y los nuevos parques eólicos. Pero un nuevo estudio de la firma de investigación Energy, Economic & Environment Consultants LLC, publicado el martes por la mañana, ahora estima que el impacto económico total durante los 30 años de vida del proyecto podría llegar a $ 20.5 mil millones.

Esto incluye $16,200 millones en gastos de capital directos, operaciones en curso durante tres décadas y pagos a propietarios de terrenos por albergar líneas de transmisión y turbinas eólicas en sus propiedades.

El proyecto también generará aproximadamente $1.3 mil millones para los gobiernos locales, estatales y federales a través de impuestos y pagos a agencias como la Oficina de Tierras del Estado, así como patrocinios corporativos en comunidades rurales. Otros $3 mil millones en beneficios indirectos e «inducidos» resultarán del gasto en bienes y servicios locales y el impacto general del mayor desarrollo local en las familias y comunidades rurales, según el estudio.

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La gobernadora Michelle Lujan Grisham lo calificó de beneficioso para todos al considerar los beneficios ambientales y el impacto económico de SunZia, que Pattern llama el proyecto renovable más grande jamás planificado en los EE. UU. y todo el hemisferio occidental.

«Nuevo México se enorgullece de ser el hogar del proyecto de infraestructura de energía limpia más grande en la historia de los Estados Unidos, y esperamos materializar los beneficios económicos y ambientales que brindará este proyecto», dijo Lujan Grisham en un comunicado el martes por la mañana. «La energía limpia es clave para lograr nuestros objetivos climáticos y construir un futuro con bajas emisiones de carbono, y un proyecto como este, que también genera miles de millones en impacto económico, lo convierte en una clara victoria para Nuevo México».

No todos los beneficios se acumularán en Nuevo México. Según el estudio, Arizona verá un impacto económico de alrededor de mil millones de dólares de esa parte de la línea SunZia construida en ese estado. Y alrededor de $12,100 millones del impacto restante de $19,500 millones fluirán a proveedores fuera del estado, aunque los activos físicos que Pattern les compra, como torres eólicas e infraestructura de transmisión, se instalarán en Nuevo México.

Pero eso aún deja un impacto local de alrededor de $7400 millones, incluidos unos 2000 puestos de trabajo esperados durante el pico de construcción, más unos 110 puestos de trabajo permanentes cuando la línea de transmisión y las turbinas eólicas entren en funcionamiento en 2026.

SunZia tiene todos los permisos locales, estatales y federales para comenzar la construcción, y solo está pendiente la decisión final de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. sobre la línea de transmisión. Pero se espera que BLM dé luz verde a SunZia en mayo, concluyendo un esfuerzo de 15 años por parte de los desarrolladores para recibir las aprobaciones necesarias.

“Todo el trabajo duro está hecho y BLM ahora está haciendo las verificaciones finales de su declaración de impacto ambiental”, dijo el CEO de Pattern, Hunter Armistead, al Journal. «Ese proceso se está rastreando hasta principios de mayo… y casi inmediatamente después de eso estaríamos listos para comenzar a trabajar».

SunZia ha superado importantes obstáculos a lo largo de los años a través de largos y polémicos procesos de concesión de licencias y la oposición de grupos conservacionistas que temían que la línea de transmisión, que cruzará el Río Grande al sur de Belén, podría ser letal para las bandadas de grullas y otras aves que pueden volar durante el invierno. en la línea.

Para mitigar estos impactos, Pattern desplegará dispositivos de iluminación casi ultravioleta, así como deflectores de vuelo de aves que giran con el viento y reflejan la luz, a lo largo de áreas sensibles para ahuyentar a las aves. También está financiando estudios de conservación de la vida silvestre y comprando terrenos para convertirlos en refugios seguros para las aves, dijo Matt Dallas, portavoz de Pattern.

«Estamos haciendo algunas cosas realmente innovadoras, algunas de las cuales son nuevas para los proyectos de transmisión», dijo Dallas al Journal.

Para Pattern, SunZia representa el pico de su trabajo en Nuevo México, luego de la apertura el año pasado de una línea de transmisión de 155 millas de Western Spirit en el centro de Nuevo México, que incluyó 1 GW de nuevos parques eólicos, con una inversión total de $ 1.8 mil millones, Armistead dicho.

«SunZia es la empresa de energía renovable más ambiciosa que jamás se haya intentado, y la consideramos la culminación de nuestro compromiso con Nuevo México», dijo Armistead. «Western Spirit fue una especie de ensayo general para SunZia, incluso con $ 1.8 mil millones. Pero este es realmente el evento principal».