El Hubble de la NASA detecta un agujero negro supermasivo que desencadena la formación estelar

Los agujeros negros supermasivos (SMBH, por sus siglas en inglés) son gigantes maravillosos, típicamente de miles de millones de masas solares; son la forma en que el universo nos recuerda que somos meros puntos en este vasto océano cósmico. Situadas en los centros de grandes galaxias como nuestra Vía Láctea, son conocidas convencionalmente por impedir la producción de estrellas en lugar de promoverla.

Sin embargo, las nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble confirman que un agujero negro supermasivo en el centro de Henize 2-10, una galaxia enana con estallido estelar a unos 30 millones de años luz de distancia, alberga un agujero negro de un millón de masas solares que está desencadenando cantidades significativas de estrellas. formación.

Investigadores de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman detallan sus observaciones en un artículo publicado esta semana en la revista Naturaleza. Señalan que el SMBH en esta pequeña galaxia en la constelación austral de Pyxis en realidad está ayudando a crear estrellas, en lugar de simplemente devorarlas, dice la NASA.

«Estas son las primeras observaciones de formación de estrellas desencadenadas por un flujo de salida de un agujero negro supermasivo hacia una galaxia enana», dijo Zachary Schutte, autor principal del artículo y estudiante de física en la Universidad Estatal de Montana. Este fenómeno se ha observado en galaxias más grandes, pero hasta nuestro trabajo no se sabía si los flujos de salida de agujeros negros supermasivos podrían causar la formación de estrellas en galaxias enanas de menor masa, dice.

«Hubble ha proporcionado una imagen muy clara de la conexión entre el agujero negro y una región cercana de formación estelar ubicada a 230 años luz del agujero negro», Amy Reines, coautora del artículo y astrofísica de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman. , «La increíble resolución de un Hubble muestra claramente un patrón similar a un sacacorchos en las velocidades del gas, que podemos ajustar para modelar un flujo oscilante de un agujero negro».

En galaxias más grandes, este efecto es justo el contrario, ya que el material que cae hacia el agujero negro es arrastrado por los campos magnéticos circundantes, formando chorros de plasma que se mueven a una velocidad cercana a la de la luz, dice la NASA. Las nubes de gas atrapadas en el camino de los chorros se calentarían mucho más allá de su capacidad para enfriarse y formar estrellas, señala la agencia espacial. Pero eso no sucedió con Henize 2-10, ya que su agujero negro central aparentemente tiene una salida más suave que crea suficiente compresión para precipitar la formación de nuevas estrellas.

El estudio de estas pequeñas galaxias enanas podría ayudar a los teóricos a comprender mejor cómo evolucionaron los agujeros negros supermasivos en el universo primitivo.

Estas galaxias enanas, que se han mantenido pequeñas durante el tiempo cósmico, pueden arrojar luz sobre la cuestión de cómo se formaron y evolucionaron las primeras semillas de agujeros negros supermasivos a lo largo de la historia del universo, dice la NASA.

«La era de los primeros agujeros negros no es algo que podamos ver, por lo que realmente se convirtió en la gran pregunta: ¿de dónde vinieron? Perdidos en el tiempo y el espacio», dijo Reines en un comunicado.