El esperma tuátara es «tres veces más largo y rápido» que el esperma humano

Los investigadores han descubierto que el esperma tuátara es “tres veces más largo y más rápido” que el esperma humano, y los hallazgos se utilizan para ayudar a la especie a sobrevivir.

A finales de septiembre, investigadores de la Universidad Victoria de Wellington publicaron sus hallazgos después de investigar los hábitos reproductivos del antiguo reptil.

Descubrieron que los espermatozoides tuátara no sólo eran más largos sino también más rápidos que los de los hombres humanos.

En declaraciones a 1News, la investigadora visitante y autora del proyecto, Sarah Lamar, creía que esto se debía a que los machos tuátara no tienen órganos reproductivos: las parejas que se aparean simplemente se frotan las cloacas. Pero todavía no hay una respuesta definitiva.

«No tienen órganos de distribución de esperma», dijo.

“El esperma muere cuando está fuera del ambiente ideal. Quiere estar dentro del cuerpo para el que fue creado.

“Entonces tal vez tengan espermatozoides muy rápidos para ayudarlos a salir de la cloaca, donde se depositan, porque tienen una abertura común con las mujeres, como un agujero general.

«Es realmente interesante porque probablemente sea muy costoso para el cuerpo producir células que se muevan tan rápido».

Lamar describió las células como «parecidas a hilos», con un aspecto muy diferente del esperma de los mamíferos y tres veces más largas que el esperma humano.

“No se parece a lo que cabría esperar. Cuando lo miré por primera vez bajo el microscopio, pensé: ‘¿Es esperma?’”

«Se parece más al esperma de un pájaro, lo cual supongo que tiene sentido».

A pesar del tamaño y la velocidad de las células reproductivas de los reptiles, tienen tasas de natalidad muy bajas, en gran parte debido a la infertilidad de los machos y a la frecuencia con la que las hembras ponen huevos.

Lamar dijo que sólo el 20% de los hombres de una población son capaces de conseguir pareja, lo que los convierte en los «grandes» competitivos de una población. A menudo, las mujeres sólo dan a luz cada cuatro años.

Aunque los machos más competitivos son capaces de conseguir pareja, esto no significa necesariamente que sean fértiles.

«Esto ahora cambia la conversación en la que asumimos que sólo porque un hombre esté en el 20% más rico no significa que sea fértil y pueda conseguir más oportunidades».

Espera que su investigación pueda ayudar a aumentar la población tanto en estado salvaje como en cautiverio.

«Y cuando iniciamos nuevas poblaciones y cuando trasladamos individuos, la translocación es siempre una decisión muy importante porque puede tener implicaciones para el bienestar animal de ese individuo».

«Por eso, cuando nos mudemos, queremos asegurarnos de que se reproduzcan y prosperen».

Lamar también espera que esto ayude a quienes facilitan la cría de tuátara en la naturaleza y en cautiverio a encontrar machos sanos y fértiles.

“Creo que esto cambiará la fórmula sobre cómo elegimos el número de individuos, o tal vez simplemente los probaremos antes de moverlos, sólo para asegurarnos de que esto sea cierto y que no podrán reproducirse.

«O si estamos viendo niveles bajos de huevos fértiles en la naturaleza, ahora sabemos que, de hecho, algunos de los machos suelen ser infértiles».

Los tuatara figuran actualmente como “reliquias en riesgo”, ya que alguna vez vivieron en la parte continental de Aotearoa, pero ahora solo existen en 32 islas en estado salvaje. Las amenazas incluyen ratas, ratones, destrucción de hábitat, caza furtiva y baja diversidad genética.

Son los últimos reptiles supervivientes que prosperaron durante la era de los dinosaurios y viven alrededor de 60 años, pero en algunos casos pueden llegar a los 100.