Los científicos han encontrado más evidencia de que existe agua líquida debajo de la capa de hielo en el polo sur de Marte y esto podría significar que el planeta es geotérmicamente activo.
En 2018, la Unión Europea Expreso de Marte orbitador descubrió que la superficie de la capa de hielo que cubre el polo sur de Marte desciende y sube, lo que sugiere que el agua líquida puede estar al acecho debajo. Pero no todos los científicos estaban convencidos en ese momento. Marte es extremadamente frío, y para que exista agua subglacial en el planeta en forma líquida, tendría que haber una fuente de calor, como la energía geotérmica. en el momento de el descubrimiento del Mars ExpressPor lo tanto, algunos científicos pensaron que la extraña señal de radar medida por la nave espacial podría explicarse por algo más, por ejemplo, algún tipo de material seco debajo de los casquetes polares.
Pero recientemente, un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge investigó la región cubierta de hielo conocida como Ultimis Scopili utilizando una técnica diferente y concluyó que el presencia de agua líquida es, de hecho, la explicación más probable.
Usando mediciones de altímetro láser de la nave espacial de la NASA Satélite topógrafo global de Marte Para mapear la topografía, o forma, de la superficie superior de la capa de hielo, los investigadores detectaron patrones sutiles de diferencias de altura que coincidían con las predicciones del modelo de computadora de cómo un cuerpo de agua debajo de la capa de hielo afectaría su superficie.
«La combinación de la nueva evidencia topográfica, los resultados de nuestro modelo de computadora y los datos del radar hacen que sea mucho más probable que haya al menos un área de agua líquida subglacial en Marte hoy», dijo Neil Arnold, profesor de geografía en la Universidad de Cambridge. . en un declaración (se abre en una pestaña nueva).
Los científicos saben que Marte tiene gruesos casquetes de hielo en ambos polos, así como Tierra. Pero creían que, a diferencia de los casquetes polares de nuestro planeta que tienen canales llenos de agua y lagos subglaciales debajo de ellos, los casquetes polares del Planeta Rojo estaban congelados hasta su base o lecho debido al clima frío del planeta. la forma de la casquetes polares marcianos fue seleccionado como una línea de evidencia independiente para confirmar los resultados del radar porque, en la Tierra, los científicos han observado que la forma de una capa de hielo suprayacente está influenciada por el cuerpo de agua debajo de ella.
Esto se debe a que el agua de los lagos subglaciales disminuye la fricción entre una capa de hielo y su lecho, lo que permite que el hielo fluya más rápidamente bajo la influencia de la gravedad. En la superficie de la capa de hielo, este cambio de velocidad se refleja en un descenso en su superficie seguido de un aumento en la superficie del hielo más abajo en el flujo de hielo.
Al examinar la topografía de la superficie de la misma área donde Mars Express tomó sus medidas de radar, el equipo encontró una ondulación superficial de 10 a 15 kilómetros.
Esta característica consistía en una depresión en la superficie del hielo seguida de un área elevada correspondiente, las cuales se desviaban varios metros del nivel de la capa de hielo circundante. Esta escala y forma se asemeja a las ondas en las capas de hielo sobre los lagos subglaciales que se encuentran en la Tierra, dijeron los investigadores en el comunicado.
Para probar esta correlación y determinar si la ondulación de la superficie de la capa de hielo marciana podría ser el resultado del agua subglacial, el equipo realizó simulaciones de flujo de hielo adaptadas a las condiciones específicas de Marte.
Introdujeron en su modelo informático de una capa de hielo marciana un punto de fricción reducida en el lecho, donde el agua permitiría que el flujo de hielo se acelerara. Los investigadores también ajustaron la cantidad de calor geotérmico en la simulación.
Estas simulaciones dieron como resultado ondas en la superficie de hielo modelada por computadora que eran similares en tamaño y forma a las características observadas del casquete polar sur real en Marte.
Una combinación de los resultados de esta simulación, las nuevas observaciones topográficas del casquete polar y los resultados del radar de 2018 apuntan a la existencia de agua subglacial debajo del casquete polar sur, con implicaciones más profundas para la geología del Planeta Rojo.
El equipo cree que sus resultados indican que el calor geotérmico necesario para explicar el agua subglacial puede provenir de la actividad magmática que tuvo lugar hace relativamente poco tiempo en el subsuelo de Marte.
«Marte aún debe estar geotérmicamente activo para mantener líquida el agua debajo de la capa de hielo», agregó Arnold. «La calidad de los datos provenientes de Marte, de los satélites en órbita y también de los módulos de aterrizaje es tal que podemos usarlos para responder preguntas realmente difíciles sobre las condiciones e incluso debajo de la superficie del planeta.
«Es emocionante usar estas técnicas para descubrir cosas sobre planetas distintos al nuestro».
La investigación del equipo se publica en la revista astronomía de la naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
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