Los astrónomos han logrado una hazaña innovadora al detectar fosfina en Venus, una firma biológica que sugiere la posibilidad de vida.
Hablando en la Reunión Nacional de Astronomía 2023 de la Royal Astronomical Society en Cardiff esta semana, Jane Greaves de la Universidad de Cardiff en Gales reveló el descubrimiento de fosfina en niveles atmosféricos de Venus más profundos de lo observado anteriormente.
«Existe una teoría importante que sugiere que la fosfina puede formarse mediante la liberación de rocas que contienen fósforo en la atmósfera superior, donde reaccionan con agua y ácidos para producir gas fosfina», explicó Greaves.
Fosfina, una firma biológica
La fosfina es un gas incoloro e inflamable a temperatura ambiente con un olor acre que recuerda al ajo o al pescado en descomposición. La exposición a la fosfina puede causar náuseas, vómitos, dolor de estómago, diarrea, sed, dolor muscular, dificultad para respirar y edema pulmonar. Una exposición mayor y prolongada puede provocar graves riesgos para la salud.
Ocurrencia
La fosfina existe en pequeñas cantidades en la atmósfera de la Tierra y desempeña un papel en el ciclo bioquímico global del fósforo. Probablemente se produzca mediante la reducción de fosfato en la materia orgánica en descomposición, posiblemente mediante reducciones parciales y desproporciones. Los sistemas ambientales naturales normalmente no tienen agentes reductores fuertes capaces de convertir directamente el fosfato en fosfina.
Toxicidad y seguridad
La fosfina actúa principalmente como una toxina redox, dañando las células al inducir estrés oxidativo y alterando la función mitocondrial.
Usos
Industrialmente, la fosfina se utiliza para controlar plagas en los cereales y el tabaco almacenados, eliminando eficazmente insectos y roedores.
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