Newswise: la mayoría de las simulaciones de nuestro clima futuro pueden ser demasiado sensibles al derretimiento del hielo del Ártico como causa de cambios abruptos en la circulación oceánica, según una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Los climatólogos cuentan la Circulación Meridional del Atlántico (o AMOC, por sus siglas en inglés) entre los mayores puntos de inflexión en el camino hacia un desastre climático planetario. La corriente del Océano Atlántico actúa como una cinta transportadora que transporta aguas superficiales tropicales cálidas hacia el norte y aguas más frías y profundas hacia el sur.
“Nos enseñaron a pensar en él como una cinta transportadora, incluso en la escuela primaria y secundaria ahora, se enseña de esa manera, que se apaga cuando sale agua fresca del hielo derretido”, dice. feng heun científico asociado en UW-Madison’s Centro de Investigación del Clima.
Sin embargo, basándose en trabajos anteriores, dice que los investigadores están revisando su comprensión de la relación entre AMOC y el agua dulce del derretimiento del hielo polar.
En el pasado, un AMOC fijo ha rastreado eventos climáticos abruptos como el calentamiento de Bølling-Allerød, un fuerte aumento en la temperatura global de 14,500 años. Él reprodujo con éxito este evento utilizando un modelo climático que realizó en 2009 como estudiante graduado en UW-Madison.
“Esto fue un éxito, reproduciendo el calentamiento abrupto de hace unos 14.700 años que se ve en el registro paleoclimático”, dice He, ahora. “Pero nuestra precisión no continuó más allá de este período de cambio abrupto”.
En cambio, a medida que las temperaturas de la Tierra se enfriaron después de este calentamiento abrupto antes de volver a subir para alcanzar nuevas alturas en los últimos 10 000 años, el modelo de 2009 no logró mantener el ritmo. El calentamiento simulado sobre las regiones del norte del planeta no coincidió con el aumento de las temperaturas observado en los archivos geológicos del clima, como los núcleos de hielo.
En el interior un estudio publicado esta semana en la revista Nature Climate Change, él y el paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón, Peter Clark, describen un nuevo modelo de simulación que coincide con el calor de los últimos 10.000 años. Y lo hicieron eliminando el desencadenante que la mayoría de los científicos creen que paraliza o cierra AMOC.
Las temperaturas más cálidas en la superficie de la Tierra hacen que el hielo marino en el Océano Ártico y la capa de hielo de Groenlandia se derritan, liberando agua dulce en el océano. Los científicos creían ampliamente que la afluencia de agua dulce interrumpe las diferencias de densidad en el Atlántico Norte que hacen que el agua del AMOC se hunda y fluya hacia el sur.
«El problema», dice He, «está en los datos climáticos geológicos».
Aunque el registro climático muestra una abundancia de agua dulce que provino del derretimiento final de las capas de hielo sobre América del Norte y Europa, el AMOC apenas ha cambiado. Así que eliminó la suposición de un diluvio de agua dulce de Su modelo.
“Sin la entrada de agua dulce que hace que la AMOC se ralentice en el modelo, obtenemos una simulación con una concordancia mucho mejor y más duradera con los datos de temperatura del registro climático”, dice. «El resultado importante es que AMOC parece ser menos sensible al forzamiento de agua dulce de lo que se pensaba desde hace mucho tiempo, según los datos y el modelo».
Esto es particularmente importante para los modelos climáticos que evalúan cómo AMOC responderá a futuros aumentos de agua dulce por el derretimiento del hielo.
“Está integrado en muchos modelos”, dice. «El calentamiento global futuro debido al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera derrite el hielo marino, y se cree que el agua dulce del hielo derretido hace que la AMOC se debilite».
Las consecuencias generalizadas de un debilitamiento drástico de la AMOC incluyen un rápido aumento del nivel del mar frente a la costa este de América del Norte, un enfriamiento en Europa que podría interrumpir la agricultura, una selva amazónica seca y la interrupción de los monzones asiáticos. El nuevo estudio de modelado predice una reducción mucho menor en la fuerza de AMOC, pero eso no descarta un cambio abrupto.
«Sugerimos que hasta que se resuelva este desafío, cualquier cambio de AMOC forzado por agua dulce simulado debe verse con precaución», dice. “No podemos estar seguros de por qué AMOC cerró en el pasado. pero estamos seguros de que ha cambiado. Y puede volver a cambiar”.
