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El cohete de la luna nueva de la NASA despegó en su vuelo inaugural con tres maniquíes de prueba a bordo el miércoles (hora local), acercando a EE. atrás. 🇧🇷
Si todo va bien durante el vuelo decisivo de tres semanas, el cohete impulsará una cápsula de tripulación vacía en una amplia órbita alrededor de la luna, y luego la cápsula regresará a la Tierra con un chapuzón en el Pacífico en diciembre. 🇧🇷
Después de años de retrasos y miles de millones en sobrecostos, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial se elevó hacia el cielo, elevándose desde el Centro Espacial Kennedy con 4 millones de libras de empuje y alcanzando las 100 mph en segundos. La cápsula de Orión estaba colocada en la parte superior, lista para dejar la órbita de la Tierra hacia la Luna en menos de dos horas de vuelo.
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El moonshot sigue a casi tres meses de molestas fugas de combustible que mantuvieron al cohete rebotando entre su hangar y la plataforma. Obligado a regresar al interior por el huracán Ian a fines de septiembre, el cohete se mantuvo estable afuera cuando Nicole pasó la semana pasada con ráfagas de más de 80 millas por hora. Aunque el viento arrancó una tira de calafateo de 10 pies cerca de la cápsula, los gerentes dieron el visto bueno para el lanzamiento.
La NASA esperaba que 15,000 personas abarrotaran el sitio de lanzamiento, con miles más en las playas y caminos fuera de las puertas, para presenciar la tan esperada secuela del Proyecto Apolo de la NASA, cuando 12 astronautas caminaron sobre la luna en 1969 y 1972. También se reunieron multitudes. fuera de los centros de la NASA en Houston y Huntsville, Alabama, para ver el espectáculo en pantallas gigantes.
«Para la generación Artemisa, esto es para ti», dijo el director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson poco antes del despegue, refiriéndose a los jóvenes que no estaban vivos para el Apolo.
El despegue marcó el comienzo del programa de exploración lunar Artemis de la NASA, llamado así por la hermana gemela mitológica de Apolo. La agencia espacial tiene como objetivo enviar cuatro astronautas alrededor de la luna en el próximo vuelo en 2024 y aterrizar humanos allí a partir de 2025.
El SLS de 98 metros es el cohete más poderoso jamás construido por la NASA, con más empuje que el transbordador espacial o el poderoso Saturno V que llevó a los hombres a la luna. Una serie de fugas de combustible de hidrógeno afectaron los intentos de lanzamiento en el verano, así como las pruebas de cuenta regresiva. Surgió una nueva fuga en una nueva ubicación durante el abastecimiento de combustible del martes por la noche, pero un equipo de emergencia pudo apretar la válvula defectuosa en el bloque. Luego, una estación de radar de la Fuerza Espacial de EE. UU. dejó de funcionar, lo que resultó en otra lucha, esta vez para reemplazar un conmutador Ethernet.
Orión debería llegar a la Luna el lunes, a más de 370 mil kilómetros de la Tierra. Después de acercarse a 130 kilómetros de la luna, la cápsula entrará en una órbita distante que se extiende unos 64.000 kilómetros más allá.
El vuelo de prueba de 4.100 millones de dólares está programado para durar 25 días, aproximadamente el tiempo en que las tripulaciones estarán a bordo. La agencia espacial tiene la intención de llevar la nave espacial al límite y resolver cualquier problema antes de que lleguen los astronautas. Los maniquíes, la NASA los llama moonequins, están equipados con sensores para medir cosas como la vibración, la aceleración y la radiación cósmica.
«Existe una gran cantidad de riesgo con esta prueba de vuelo inicial en particular», dijo el gerente de la misión, Mike Sarafin.
El cohete debería haber tenido su prueba en 2017. Los organismos de control del gobierno estiman que la NASA habrá gastado $ 93 mil millones en el proyecto para 2025.
En última instancia, la NASA espera establecer una base en la Luna y enviar astronautas a Marte a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040.
Pero aún quedan muchos obstáculos por superar. La cápsula de Orión solo llevará a los astronautas a la órbita lunar, no a la superficie.
La NASA contrató a SpaceX de Elon Musk para desarrollar Starship, la respuesta del siglo XXI al módulo lunar de Apolo. Starship transportará astronautas entre Orión y la superficie lunar, al menos en el primer viaje en 2025. El plan es estacionar Starship y, eventualmente, las sondas de otras compañías en órbita alrededor de la luna, listas para usar cuando lleguen nuevas tripulaciones de Orión. 🇧🇷
Repitiendo un argumento que se hizo durante la década de 1960, el historiador de la Universidad de Duke, Alex Roland, cuestiona el valor de los vuelos espaciales tripulados y dice que los robots y las naves espaciales controladas a distancia podrían hacer el trabajo de manera más económica, eficiente y segura.
“En todos estos años, no ha surgido ninguna evidencia que justifique la inversión que hemos hecho en los vuelos espaciales tripulados, aparte del prestigio involucrado en este consumo conspicuo”, dijo.
La NASA está esperando a que termine este vuelo de prueba para presentar a los astronautas que estarán en el próximo y a los que seguirán los pasos de Neil Armstrong y Buzz Aldrin en el Apolo 11.
La mayor parte del cuerpo de la NASA de 42 astronautas activos y 10 aprendices aún no había nacido cuando los caminantes lunares del Apolo 17 Gene Cernan y Harrison Schmitt terminaron la era hace 50 años el próximo mes.
«Nos estamos quitando los trajes espaciales con emoción», dijo la astronauta Christina Koch, de 43 años, pocas horas antes del despegue.
