El cierre de la planta de energía a carbón de Nuevo México provoca una disputa por el financiamiento

ALBUQUERQUE, NM (AP) – El próximo cierre de una de las pocas centrales eléctricas de carbón que quedan en el suroeste ha provocado una disputa sobre el financiamiento y las tarifas de los clientes.

Los ambientalistas y los defensores de los consumidores argumentan en presentaciones regulatorias el jueves que Public Service Co. de Nuevo México planea continuar cobrando a los clientes los costos de operación de la Estación Generadora de San Juan después del cierre. Esto podría llegar a US$ 125 millones.

A los grupos también les preocupa que la compañía eléctrica más grande de Nuevo México planee retrasar el uso de bonos para recuperar las inversiones perdidas en la planta.

Los clientes pagarán los bonos a través de sus cuentas en 25 años, pero el monto será menor debido a las menores tasas de interés de los bonos y porque la concesionaria renunciará a las ganancias de sus inversiones.

Pat O’Connell, analista sénior de políticas de energía limpia de Western Resource Advocates, dijo el viernes que los clientes no se beneficiarán de ningún ahorro hasta que se emitan los bonos.

“La gasolina también es costosa y estamos en un estado donde la gente está pagando su último dólar por una botella de gasolina. Les ayudaría a obtener una reducción en su factura de electricidad ahora”, dijo. “Los ahorros retrasados ​​son ahorros negados, así que ahorremos”.

La empresa de servicios públicos negó que sus planes fueran una doble caída o que los clientes perderían sus ahorros.

Los $8 millones en cargos mensuales de recuperación de costos aplicados a las cuentas de los clientes después del cierre de la fábrica se utilizarán como crédito cuando se reconsideren las tarifas el próximo año, como parte de una larga demanda ante la Comisión Estatal de Regulación Pública.

Los ingresos recaudados a través de las tarifas que cubren San Juan compensarán los $2.4 mil millones en inversiones que Public Service Co. de Nuevo México ha hecho en infraestructura, dijo el portavoz de servicios públicos Ray Sandoval.

Señaló que la compañía acordó retrasar la solicitud de aumento de tarifas en 2020 debido a las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus y nuevamente en 2021 como parte de las conversaciones de fusión que ahora son el foco de una batalla legal ante la Corte Suprema del estado.

Los grupos ambientalistas y de defensa del consumidor quieren que los reguladores ordenen una reducción inmediata de las tarifas de los consumidores después de que la empresa de servicios públicos abandone la planta de carbón a finales de este año.

Argumentaron en los documentos regulatorios que la interpretación de la empresa de servicios públicos de la Ley de Transición Energética del estado, que establece los mandatos de energía renovable y rige la financiación relacionada con el cierre de la planta de San Juan, es «absurda y egoísta».

Los grupos estiman que los ahorros retenidos para los consumidores residenciales típicos de electricidad serían de alrededor de $9.50 por mes.

Al retrasar la devolución de ese dinero, Sandoval dijo que Public Service Co. de Nuevo México está evitando que los clientes tengan que soportar «una montaña rusa de tarifas».

«No hay capacidad para duplicar el PNM porque las tarifas las establece la República Popular China», dijo.

La otra pregunta es si las tasas de interés serán tan favorables cuando el concesionario emita los bonos. Los defensores de los consumidores dijeron que los clientes perderán algunos ahorros anticipados si suben las tasas de interés.

Mariel Nanasi, directora ejecutiva del grupo New Energy Economy, dijo que otra opción sería que la comisión estableciera una cuenta de responsabilidad regulatoria que continuaría rastreando los costos después del cierre de la planta de San Juan, para que la cantidad pueda devolverse a los contribuyentes cuando los costos sean reducido. ajustado en el siguiente caso de tasa.

“Exigir al PNM que emita un crédito de tarifa o establezca una cuenta regulatoria servirá para proteger a los contribuyentes de cobrar de más al PNM, es una forma eficiente de hacerlo y es consistente con la autoridad de cobro de tarifas de la comisión para proteger a los contribuyentes”, dijo. .

No está claro cuándo los reguladores pueden hacerse cargo del caso.

El cierre de una unidad de la planta está programado para el 1 de julio y el cierre de la otra para fines de septiembre, lo que ayudará a la empresa de servicios públicos a satisfacer las demandas máximas este verano.

La empresa de servicios públicos tuvo que pedir una prórroga porque los proyectos solares y de baterías que se suponía que iban a reemplazar la capacidad perdida se retrasaron.