Los niños recogen agua potable de un pozo en Murkata, India.Crédito: Biju Boro/AFP vía Getty
La Tierra ha perdido suficiente agua subterránea para que los humanos sedientos inclinen considerablemente el eje de rotación del planeta.1.
La pérdida neta de agua de los embalses subterráneos entre 1993 y 2010 se estima en más de 2 billones de toneladas. Esto provocó que el Polo Norte geográfico se desplazara a un ritmo de 4,36 centímetros por año, calcularon los investigadores. Los resultados aparecieron el 15 de junio en Tarjetas de levantamiento geofísico.
Un bamboleo de la tierra
La inclinación del eje sobre el que gira cualquier objeto celeste tiende a ser estable. Pero pueden ocurrir pequeños cambios cuando grandes masas cambian de ubicación dentro de un planeta y en su superficie. «Cualquier masa que se mueva en la superficie de la Tierra puede cambiar el eje de rotación», dice Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl.
Los astrónomos pueden rastrear tales movimientos en el eje de la Tierra observando los cuásares, los centros brillantes de galaxias distantes que proporcionan puntos de referencia prácticamente inamovibles. El cambio de eje más grande es estacional y se desencadena por el movimiento de las masas atmosféricas a medida que cambian el clima y las estaciones. Este efecto hace que los polos geográficos de la Tierra se desplacen varios metros cada año.
El mundo enfrenta una crisis de agua: 4 gráficos poderosos muestran cómo
Los cambios en las masas de agua pueden causar cambios más pequeños, pero aún medibles, en la inclinación del eje de la Tierra. Hasta hace poco, los investigadores pensaban que estos efectos desencadenados por el agua serían causados principalmente por el derretimiento de los glaciares y los casquetes polares. Pero cuando Seo y sus colaboradores intentaron modelar el contenido de agua de la Tierra para explicar cuánto estaba inclinado el eje, no pudieron explicar completamente los datos. Agregar los efectos de los cambios en los embalses superficiales no ayudó, dice Seo, “así que me rasqué la cabeza y dije: ‘probablemente un efecto es el agua subterránea’.
Los estudios de gravedad han medido el agotamiento de los depósitos subterráneos, en gran parte causado por el riego, especialmente en el noroeste de la India y el oeste de América del Norte. Estos estudios muestran que el bombeo de agua subterránea desplazó suficiente masa a los océanos para provocar un aumento global del nivel del mar de 6,24 milímetros entre 1993 y 2010.
Al incluir estos cambios en su modelo, los autores calcularon que deberían tener un impacto sustancial en el eje de rotación de la Tierra. Predijeron que el desplazamiento del agua subterránea por sí solo provoca un desplazamiento del Polo Norte de 4,36 centímetros por año, aproximadamente en dirección a las islas rusas de Novaya Zemlya.
