Un nuevo modelo para la toma de decisiones grupales muestra cómo los ‘seguidores’ pueden influir en el resultado

Desde pequeños comités hasta elecciones nacionales, la toma de decisiones en grupo puede ser complicada, y no siempre se toma la mejor decisión. En parte, esto se debe a que algunos miembros del grupo investigan por su cuenta y otros siguen las sugerencias de quienes los rodean.

Esta distinción se observa fácilmente en época de elecciones. «Muchos votantes no conocían las plataformas políticas de los candidatos por los que están votando», dijo la trabajadora matemática Vicky Chuqiao Yang del Instituto Santa Fe «.

Los científicos sociales han buscado durante mucho tiempo formas de estudiar el fenómeno de la toma de decisiones en grupo, pero esta es una tarea complicada. Investigadores de una variedad de disciplinas han intentado resolver el problema, con esfuerzos paralelos que a menudo conducen a conclusiones contradictorias. La mayoría de los modelos existentes examinan el efecto de una sola variable, lo que significa que no capturan la imagen completa.

«El resultado de la toma de decisiones colectiva es el resultado de interacciones complejas de muchas variables», dice Yang, «y estas interacciones rara vez se consideran» en trabajos anteriores.

Para superar este desafío, Yang dirigió recientemente el desarrollo de un marco matemático que captura la influencia de múltiples interacciones entre los miembros de un grupo. “Puede conectar varios efectos y ver su comportamiento y cómo se manifiestan en el grupo al mismo tiempo”, explica.

Estos efectos incluyen la influencia de los estudiantes sociales. El modelo predijo, por ejemplo, que los grupos de toma de decisiones tienen un umbral crítico de personas que obtienen su información de otros. Por debajo de este umbral, el grupo elige el resultado de mayor calidad. Por encima de eso, el grupo puede terminar eligiendo la mejor o la peor opción.

El modelo también predijo un papel importante para las «minorías comprometidas», o personas que se niegan a cambiar de opinión, independientemente de la evidencia. Estas minorías comprometidas pueden ser apoyadas, dice Yang, por estudiantes sociales, aunque cada grupo es diferente.

O modelo matemático es simple y general y puede reflejar con precisión la gran cantidad de partes móviles dentro de un sistema. Los colaboradores de Yang incluyen a la psicóloga y profesora de SFI Mirta Galesic, la economista Ani Harutyunyan del Sunwater Institute y Harvey McGuinness, un graduado de la Universidad Johns Hopkins y ex estudiante de investigación de SFI. (Todo el proyecto comenzó, dijo Yang, con una pregunta de McGuinness). El grupo informó sobre la estructura en un artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Yang dice que espera que modelo ayudará a reunir trabajos paralelos de diferentes disciplinas. Estas disciplinas han encontrado efectos separados en el trabajo en la toma de decisiones colectivas, «pero todavía no tenemos un entendimiento holístico que dé una receta para una buena toma de decisiones colectivas», dijo. «Nuestro trabajo nos acerca un paso más a eso».