La petición contiene la primera estimación del área total del hábitat del arrendajo común que actualmente maneja la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal de EE. UU. en los estados con poblaciones de arrendajo común. La estimación «sugiere una gran pérdida de hábitat adecuado para el pinyon jay en tierras federales», con más de 440,000 acres afectados, según la petición.
Bird dijo que es por eso que es fundamental incluir al arrendajo pinyon como en peligro de extinción: «Eso requeriría que analicen realmente cuáles son los impactos para el ave» y consulten con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre antes de realizar tratamientos en el hábitat del arrendajo pinyon. Johnson estuvo de acuerdo y dijo que incluir al arrendajo pinyon como en peligro de extinción tendría un «gran impacto» porque las agencias se verían obligadas a cambiar sus planes de gestión.
A lo largo de la historia, los pueblos indígenas la gente de todo el oeste ha buscado piñones y confiado en ellos como un suministro de alimentos esencial durante el invierno y los años de escasez. Cuando los españoles llegaron al suroeste en el siglo XVI, también comenzaron a recolectar las semillas aceitosas y ricas en proteínas. La larga tradición de familias cosechando piñones continúa hoy en muchas comunidades. Sin embargo, las amenazas a los bosques de pinos ponen en riesgo estas prácticas culturales.
“He estado recogiendo piñones desde que podía caminar”, dijo Raymond Sisneros, un profesor de horticultura jubilado que cultiva fuera de la ciudad de Cuba y cuya línea familiar se remonta a los primeros colonos españoles.
Si los pinos cerca de su casa no estaban produciendo, su familia se iría a otro lugar. Su abuelo le enseñó a recoger las nueces y las vendía de puerta en puerta en el pueblo vecino. Piñon no era un regalo, dijo, sino una “forma de vida”, una fuente de alimento e ingresos. Ahora es raro encontrar piñones de Nuevo México a la venta.
La última vez que Sisneros tuvo una gran cosecha cerca de su casa fue hace cuatro años, y los miembros de la familia viajaron desde lugares tan lejanos como Tennessee y California para recoger piñones. Pero esas tradiciones pueden estar llegando a su fin. “Tengo miedo porque nuestro bosque de piñones se está acabando”, dijo. Grandes árboles que alguna vez produjeron más de 40 kilogramos de piñones están muriendo debido a la sequía, dijo.
Val Panteah, gobernador de Zuni Pueblo en el noroeste de Nuevo México, dijo que muchos miembros de la tribu cosechan piñones a fines del otoño. Recuerda recoger piñones con su familia cuando era adolescente, trepar a los árboles y sacudir las ramas para que las nueces cayeran en una sábana en el suelo.
Panteah ha observado cambios en las plantaciones de pinos a lo largo de los años. “Cuando era muy joven, se sentía como cada año” o cada dos años para una gran cosecha de piñones, dijo, “pero ahora se siente como cada cuatro años”.
Los arrendajos pueden ofrecer la mejor esperanza de resiliencia para los bosques de pinos de enebro. Son “las únicas especies capaces de mover un bosque cuesta arriba si hay un incendio”, dice Johnson, “o replantar un área que ha sido quemada o diezmada por insectos o sequía” transportando semillas lejos del área degradada.
Sin embargo, la íntima interconexión de estas especies también conduce a lo que Johnson llama un círculo vicioso. Si el pájaro se pierde, los bosques no se pueden replantar.
Si el bosque no se replanta, las poblaciones de aves disminuyen.
Para el árbol, para el pájaro y para la gente, dijo, «sería trágico para nosotros perder estos bosques».
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