Se estima que el agua subterránea que se descubrió recientemente bajo tierra en una mina en Sudáfrica tiene 1.200 millones de años. Los investigadores sospechan que el agua subterránea es una de las más antiguas del planeta, y sus interacciones químicas con la roca circundante podrían ofrecer nuevos conocimientos sobre la producción y el almacenamiento de energía en la corteza terrestre.
De hecho, Oliver Warr, investigador asociado en el departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Toronto en Canadá y autor principal de un nuevo estudio sobre el descubrimiento de aguas subterráneas, describió el sitio en una declaración como una «caja de helio de Pandora». – poder de producción de hidrógeno».
El agua subterránea de Sudáfrica también se ha enriquecido con la mayor concentración de productos radiogénicos, elementos producidos por la radiactividad, descubiertos hasta ahora en fluidos, según el estudio, lo que demuestra que los antiguos sitios de agua subterránea algún día podrían servir como fuentes de energía.
O oro y uranio La mina, conocida como Moab Khotsong, está ubicada a unos 161 kilómetros al suroeste de Johannesburgo y alberga uno de los pozos mineros más profundos del mundo, con profundidades de 3 km bajo la superficie, según el mi (se abre en una pestaña nueva).
El nuevo descubrimiento sigue al descubrimiento anterior de aproximadamente 1,8 agua subterránea de mil millones de años realizado durante una expedición de investigación en 2013 (también dirigida por Warr). Este descubrimiento tuvo lugar en la mina Kidd Creek en Ontario, que se encuentra debajo del Escudo Canadiense, una estructura geológica compuesta de rocas ígneas y metamórficas que datan del supereón precámbrico (hace entre 4500 y 541 millones de años). El Escudo Canadiense abarca 3 millones de millas cuadradas (casi 8 millones de kilómetros cuadrados), y Warr se refirió a él como una «hidrogeosfera oculta» – una abundancia de hidrógeno – en un entrada en el blog (se abre en una pestaña nueva) publicado el 5 de julio.
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«Una de las partes más emocionantes de este nuevo descubrimiento es que al principio pensamos que el agua subterránea en Kidd Creek era una excepción», dijo Warr a WordsSideKick.com. «Pero ahora tenemos este nuevo sitio ubicado en un lugar diferente con una historia geológica completamente diferente que también conserva fluidos en una escala de tiempo de mil millones de años. Parece que esta es una característica de estos entornos, que representan aproximadamente el 72% del total del mundo». corteza continental por área de superficie».
Hasta ahora, «solo hemos tenido un punto de datos y es muy difícil decir que sí, esto es aplicable a todo el mundo», dijo Warr. «Pero este nuevo sitio ha reafirmado lo que creemos que es cierto: que estos sistemas retienen agua durante períodos de tiempo extremadamente largos».
Warr describió la forma en que las rocas liberan esta agua subterránea de miles de millones de años de antigüedad de forma similar a la forma en que el líquido escapa de un globo de agua.
«Estas minas profundas son el lugar perfecto para lo que hacemos porque, como investigadores, no tenemos el tiempo ni el dinero para cavar un hoyo en el suelo, pero eso es lo que hace una mina. Es como perforar un globo de agua, y estamos capaz de capturarlo.”
Después de recolectar las muestras en Moab Khotsong, Warr y su equipo de investigadores internacionales examinaron su contenido y descubrieron que el agua contenía propiedades que se parecían a las del agua de Kidd Creek.
«En estas configuraciones profundas, el agua se mantiene en las grietas de la roca y con el tiempo interactúan, dando como resultado el uranio, que luego se descompone durante millones e incluso miles de millones de años, creando gases nobles», dijo Warr. A medida que estos gases nobles se acumulan en el agua, los investigadores pueden la medida sus concentraciones y cuánto tiempo estuvieron presentes dentro de la roca.
Warr explicó que las muestras recolectadas contenían un alto contenido de sal, unas ocho veces más que el agua de mar, así como concentraciones de uranio, helio radiogénico, neón, argón, xenón y criptón. También encontraron la presencia de hidrógeno y helio, ambas importantes fuentes de energía. Este descubrimiento ofrece una visión sin precedentes de la difusión de helio desde las profundidades del planeta, un proceso importante a considerar cuando enfrentamos una escasez continua de helio y también puede sugerir producción de energía debajo de la superficie de otros planetas, según el estudio.
«Mientras haya agua y rocas, verás la producción de helio e hidrógeno, y eso no significa necesariamente que solo deba ocurrir en Tierra«Si hay agua bajo tierra en Marte o en cualquier otro planeta rocoso, allí también se pueden generar helio e hidrógeno, lo que lleva a otra fuente de energía».
Los resultados se publicaron el 30 de junio en la revista (se abre en una pestaña nueva)Comunicaciones de la naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
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