Dispositivo de navegación arcano contiene una pista oculta que revela sus orígenes: ScienceAlert

Los astrolabios tienen dos propósitos. En primer lugar, son útiles como herramienta astronómica, especialmente para encontrar la latitud de un barco. Pero en segundo lugar, son obras de arte en sí mismas.

Además de tener que ser precisos, muchos son bonitos. Incluso están viendo un resurgimiento en popularidad a medida que los coleccionistas aprecian incluso aquellos fabricados mediante procesos de fabricación modernos debido a su atractivo estético.

Ahora, un nuevo artículo amplía sus usos: una capacidad autorreferencial para marcar el año en que fueron creados mediante los patrones de las estrellas a las que hacen referencia.

Emmanuel Davoust es astrónomo profesional en el Observatorio Midi-Pyrénées en Toulouse, Francia. También es un historiador aficionado. En un artículo publicado recientemente en arXiv, analiza las posiciones de las estrellas en referencia a las manos de un astrolabio ubicado en el Museo de Artes Precios Paul-Dupuy, también en Toulouse.

Construir un astrolabio es un proceso complicado y requiere la fabricación de varias piezas con nombres misteriosos como la “rete”, que “representa una proyección plana de la esfera celeste”, y la “mater” -que no hace referencia al personaje animado de Disney-. sino el disco con graduaciones en la parte posterior que permiten al usuario determinar la altura de una estrella en el horizonte.

Pero quizás lo más importante es que los astrolabios tienen “punteros” que, cuando se colocan contra el cielo, representan la posición de un conjunto particular de estrellas. El astrolabio que estudió el Dr. Davoust tiene 34, aunque ninguno ha sido nombrado.

La solución para entender qué son las estrellas en los extremos de las manecillas puede parecer simple: sostener el astrolabio en diferentes lugares del cielo hasta que las 34 manecillas apunten a algo (y a la estrella Polar, que debe estar ubicada en el centro de la línea). . .

Sin embargo, a pesar de que parecen permanecer estacionarias en el cielo nocturno, las estrellas se mueven durante largos períodos (por ejemplo, durante siglos).

Este movimiento lento y fluctuante es lo que utilizó el Dr. Davoust para datar el astrolabio. Dado que el astrolabio carecía de producción evidente de los frailes dominicos que lo fabricaron, y ninguna de las estrellas al final de las manecillas tenía nombre, era hora de incorporar tecnología moderna al esfuerzo.

El Dr. Davoust tomó una fotografía de la red e intentó determinar las coordenadas de cada uno de los 34 punteros. Luego cruzó un catálogo de estrellas que mostraba la posición de todas las estrellas de referencia utilizadas en otros astrolabios latinos conocidos y trató de encontrar el patrón más cercano al que estaba estudiando, lo que se veía en la red. Para una capa adicional de control, limitó la búsqueda a los años 1400 y 1700, con una función de paso de 50 años, y sólo en la fecha del equinoccio de cada año.

Descubrió que el equinoccio del año 1550 era el más cercano a tener estrellas de referencia cerca del final de las manecillas del astrolabio de Toulouse. No estaba alineado con mucha precisión, pero probablemente estaba lo suficientemente cerca como para ser útil a los frailes para los que fue diseñado inicialmente.

Esta investigación histórica utilizando la astronomía muestra cómo la investigación interdisciplinaria puede producir frutos inesperados, incluso si esos frutos son tan simples como comprender cuándo se construyó un objeto que ahora es solo una impresionante pieza de museo.

Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.