Los científicos han descubierto una reserva de agua líquida en Marte, en lo profundo de la corteza exterior rocosa del planeta.
Los hallazgos provienen de un nuevo análisis de datos del Mars Insight Lander de la NASA, que aterrizó en el planeta en 2018.
El módulo de aterrizaje llevaba un sismómetro que registró cuatro años de vibraciones (terremotos de Marte) en lo profundo del Planeta Rojo.
El análisis de estos terremotos (y exactamente cómo se mueve el planeta) reveló «señales sísmicas» de agua líquida.
Aunque hay agua congelada en los polos marcianos y evidencia de vapor en la atmósfera, esta es la primera vez que se encuentra agua líquida en el planeta.
Los resultados fueron publicados en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
La misión científica de Insight finalizó en diciembre de 2022, después de que el módulo de aterrizaje permaneciera sentado escuchando en silencio «el pulso de Marte» durante cuatro años.
Durante este período, la sonda registró más de 1.319 terremotos.
Al medir la velocidad a la que viajan las ondas sísmicas, los científicos han descubierto qué material es más probable que atraviesen.
«De hecho, estas son las mismas técnicas que utilizamos para buscar agua en la Tierra o para buscar petróleo y gas», explicó el profesor Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley, que participó en la investigación.
El análisis reveló depósitos de agua a profundidades de entre 10 y 20 kilómetros en la corteza marciana.
«Comprender el ciclo del agua marciano es esencial para comprender la evolución de su clima, superficie e interior», dijo el investigador principal, el Dr. Vashan Wright, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
El Prof. Manga añadió que el agua era «la molécula más importante en la configuración de la evolución de un planeta». Este descubrimiento, afirmó, responde a la gran pregunta de «¿adónde se fue toda el agua marciana?».
Los estudios de la superficie de Marte (con sus canales y ondas) muestran que, en la antigüedad, había ríos y lagos en el planeta.
Pero durante tres mil millones de años fue un desierto.
Parte de esta agua se perdió en el espacio cuando Marte perdió su atmósfera. Pero, dijo el Prof. Mango, aquí en la Tierra, «gran parte de nuestra agua está bajo tierra y no hay ninguna razón por la que eso no debería suceder también en Marte».
La sonda Insight solo pudo registrar directamente desde la corteza bajo sus pies, pero los investigadores esperan que existan reservorios similares en todo el planeta. Si este es el caso, estiman que hay suficiente agua líquida en Marte para formar una capa en la superficie que tendría más de media milla de profundidad.
Sin embargo, señalan que la ubicación de estas aguas subterráneas marcianas no es una buena noticia para los multimillonarios con planes de colonización de Marte que quieran explorarlas.
«Está secuestrado a entre 10 y 20 kilómetros de profundidad en la corteza terrestre», explicó el profesor Manga.
«Perforar un agujero de 10 km de profundidad en Marte, incluso para [Elon] Musk, sería difícil», dijo a la BBC.
El descubrimiento también podría señalar otro objetivo para la búsqueda en curso de evidencia de vida en Marte.
«Sin agua líquida no hay vida», afirmó el Prof. Mango. «Entonces, si hay entornos habitables en Marte, es posible que ahora se encuentren a gran profundidad bajo tierra».
