Ilustración de un artista de la gran cantidad de satélites y desechos espaciales en órbita (a través de la Agencia Espacial Europea)
Fotografía: CC POR NC 2.0
Los astrónomos dicen que la existencia misma de su campo de la ciencia podría verse amenazada por la gran cantidad de constelaciones de satélites de telecomunicaciones que ahora vuelan bajo en el cielo, lanzados por compañías como Space X en los EE. UU. y OneWeb en Gran Bretaña.
Los brillantes paneles solares y los pitidos de radio de los satélites oscurecen los objetos cósmicos y proporcionan datos falsos para los equipos de astronomía en tierra.
Hay alrededor de 400.000 satélites de órbita terrestre baja (LEO) recientes y planificados que orbitan entre 250 y 2000 km sobre la superficie de la Tierra.
La astrónoma planetaria de la Universidad de Canterbury, Michele Bannister, dijo que el ritmo de la industrialización cerca de la órbita terrestre ha crecido rápidamente en los últimos tres años.
Dijo que en los últimos tres años, el número de satélites activos en el espacio ha pasado de 3.000 a 7.000.
«Hay más de 50 subiendo cada dos semanas en este momento», dijo.
El Observatorio Vera C. Rubin en Chile pronto utilizará la cámara más grande jamás construida para capturar 1.000 imágenes del cielo cada noche durante una década.
Diseñado para tener una vista muy amplia, el observatorio tiene un espejo de 8 metros de diámetro que capta la luz y la enfoca a una profundidad de tres magnitudes, más profunda de lo que antes era posible.
Bannister dijo que es esta observación, entre otras, la que está amenazada.
El astrónomo planetario de la Universidad de Canterbury, Dr. Michelle Banister.
Fotografía: Universidad de Canterbury
Ella dijo: «Cuando un satélite cruza ese campo de visión, absorbe toda la luz y también absorbe la luz solar reflejada que sale del satélite, dejando rayas brillantes en cada imagen que toma Ruben».
Esto, dijo, puede conducir a lecturas falsas.
Bannister también dijo que las maniobras de la constelación de satélites también podrían volverse cada vez más difíciles.
«Ya existe una prevención sofisticada que debe ocurrir a través de un software automatizado.
«Pero se puede ver la tasa de maniobras de evasión que realizan estos satélites rastreados por varios científicos e ingenieros de todo el mundo y se está acelerando rápidamente.
«En algún momento, alguien va a parpadear en el momento equivocado».
Bannister dijo que una solución podría ser hacer observaciones básicas antes de que sea demasiado tarde para hacerlas.
Dijo que esta no es una forma ideal de abordar la ciencia, pero es algo a lo que ella y sus colegas están cada vez más resignados.
Dijo que debe haber un fuerte grado de cooperación internacional para garantizar la regulación en el espacio, así como los impactos ambientales de tener demasiados satélites en el espacio.
Sin embargo, se están produciendo cambios regulatorios, dijo.
«El regulador estadounidense decidió en 1986, cuando casi no había satélites en órbita en comparación con los que tenemos ahora, que los satélites no necesitaban ser considerados por sus efectos ambientales, y esa decisión ha repercutido hasta el presente.
“Entonces, en muchos sentidos, tenemos que lidiar con las consecuencias de una decisión que se tomó en ese momento.
«Pero hace poco menos de dos semanas comenzaron quizás a reconsiderar su posición sobre esto y modificar su enfoque».
Bannister dijo que Nueva Zelanda puede tomar una posición de liderazgo en este espacio.
«Nueva Zelanda tiene, más de la mitad de nuestra masa terrestre, algunos de los cielos más oscuros del mundo, y esto es algo que el resto del mundo se está dando cuenta de que todavía tenemos porque decidieron no tenerlo más».
Ella dijo que el borrador de la política espacial de Nueva Zelanda habla de interactuar de manera pacífica y sostenible en el espacio y pensar en las preocupaciones ambientales del espacio.
Cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), visto en una imagen compuesta tomada con el telescopio de 1 metro en el Observatorio Las Cumbres. Las dos primeras imágenes muestran satélites que aparecen como rayos de luz. El obturador de la cámara permanece abierto, por lo que cualquier movimiento rápido en el campo de visión deja un rastro.
Fotografía: MIRA/LCO
