Es casi la hora de las Líridas, la lluvia de meteoritos que se origina en la cola de un cometa que gira alrededor del Sol cada 415 años.
El cometa puede ser un espectáculo raro, pero la Tierra atraviesa los escombros de su órbita todos los años a fines de abril. Este año, los meteoros de brillo medio que se producen cuando los escombros atraviesan la atmósfera serán visibles entre el 16 y el 30 de abril en el hemisferio norte.
Para mirar, cuídese después de las 10:30 pm hora local, dondequiera que encuentre una mancha oscura de cielo con poca contaminación lumínica. La luna estará menguando durante las Líridas este año, con luna llena el 26 de abril, lo que significa que la contaminación lumínica de la luna será un problema para los observadores del cielo. La mejor vista según la NASA, será después de que se ponga la luna y antes de que salga el sol. Esto puede significar que levantarse temprano es una mejor opción que quedarse despierto hasta tarde: el 20 de abril en Nueva York, por ejemplo, la media luna se pondrá a las 2:48 a.m., lo que ofrecerá una ventana de visualización hasta el amanecer a las 6:09 a.m.
Las Líridas parecen tener su origen en la constelación de Lyra, al noreste de la estrella brillante Vega. Lyra parece un cuadrado torcido. No es necesario mirar directamente a Lyra, ya que el ángulo de aproximación hará que las colas del meteoro parezcan más cortas. Para obtener la mejor vista de los meteoritos de cola larga, acuéstese boca arriba con los pies hacia el este y trate de obtener una vista lo más amplia posible del cielo. Dale a tus ojos de 20 a 30 minutos para adaptarse a la oscuridad a fin de ver meteoros más tenues.
Normalmente, las Líridas producen de 10 a 20 meteoros por hora, aunque ocasionalmente pueden explotar con una descarga de 100 o más por hora. Estas explosiones se registraron en Estados Unidos en 1803 y 1982, en Grecia en 1922 y en Japón en 1945, según la NASA.
Las Líridas son fragmentos de la cola del cometa Thatcher, un cometa descubierto en 1861. Sin embargo, Thatcher ha pasado por sistema solar durante mucho más tiempo: el primer informe de un avistamiento de una lluvia de meteoritos fue en China en 687 a.
Si pierde las Líridas, la próxima oportunidad de ver una lluvia de meteoritos llegará poco después. El 6 de mayo, el Eta Acuáridas alcanzará su punto máximo. Se ven mejor cerca del ecuador, pero ofrecen vistas de 10 a 30 estrellas fugaces por hora en las latitudes del norte, según el Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Publicado originalmente en Live Science.
